Просмотрел несколько трудов по психологии и социологии. Пробежался по мужским журналам. Начал копировать показавшиеся интересными куски. Но к концу дня понял, что обрабатываю уже известный людям материал. А от меня в газете ждут чего-то нового. Но где и как его взять это новое?

Я глянул на фотографию Мерлин, на ее роскошные бедра и меня осенило:

— «Форум». «Форум»!

И как сразу-то не додумался. Ведь в данном случае — это то, что надо. Вся информация будет и актуальной, и анонимной. А значит — интересной.

Так, быстренько нахожу в сети знакомый раздел «Знакомства. Мужчины. Форум». Вывешиваю объявление: «Мужики, поделитесь своими страхами в общении с женщинами. Чего ты конкретно боишься в ней? Или с ней? Или по дороге к ней? Возможно, мы поможем друг другу перестать бояться…»

Заодно, проверяю почту. Ага, откликнулась Маша. Это которая «22 года, темпераментная, верная…». Читаю:

«„Homo sapiens“, мне понравилось твое письмо. Действительно плевать, какая у человека внешность. Лишь бы сам он был достаточно приличным. И чтоб правда с ним не было скучно. А то сейчас вокруг меня одни такие типы, которым ничего кроме постели от меня и не надо. Да, я — симпатичная. Но у меня кроме ног и голова есть. А они не замечают. Им это не важно. Если тебе правда важно, то я готова начать новую жизнь. Маша».

Что ж, Маша — Маша, может быть ты будешь наша… Судя по письму, она не Мария Кюри Склодовская. Впрочем многие ли блещут интеллектом в двадцать два Машиных года. Ведь и я в этом возрасте был самым обыкновенным парнем, без каких-либо особенных умственных фейерверков. А теперь за свои способности среди журналистского брата достаточно почитаем. Потому и работаю в большой известной газете. М-да…

А Маша еще только учится жизни. И может быть мне будет интересно наблюдать, как изо дня в день меняются ее знания, представления о жизни? Может, она развлечет меня? А вдруг из нее даже вырастит Мерлин?

Я ответил Маше. Она ответила мне. В течение недели мы обменялись еще несколькими письмами и вот — встречаемся на Тверской.

Маша хотела под памятником Пушкина, но у меня это место слишком крепко связано с недавним конвейером «Интим бесплатно». Лучше уж на Тверской. Там все-таки было меньше встреч.

Я ждал Машу на том самом месте, где мы с Мерлин ловили такси. Сердце мое билось пламенным дизелем. Вот сейчас она выйдет в свете фонаря. Моя Мерлин. Ветер будет играть ее роскошными светлыми волосами, распахнет пальто и пробежится по рвущимся из-под белого платья груди и бедрам…

Ко мне подошла, конечно, не Мерлин, но весьма симпатичная девчонка (как и писала). Длинные ноги. Пухловатые губки. Распахнутые глаза. Волосы крупных завитков. Одета прилично-современно. Осмотрела меня:

— Привет, я — Маша.

— Привет, я — Леша.

— Ну, куда идем?

Я по привычке зыркнул налево:

— Куда глаза глядят…

И мы двинули вдоль Тверской. Молчали недолго. Она хотя и интересовалась уже в письмах тем, где я работаю, переспросила еще раз:

— А ты правда в газете работаешь?

— Правда…

Покачивает головой.

Похоже, не очень-то верит. Может, обманывали ее по жизни всякие артисты, режиссеры и писатели. А может для нее встреча с корреспондентом — это неслыханное, невозможное событие? Это мне журналистика кажется самой обычной работой. А для большинства людей, может быть, «это что-то особенного»: писать, критиковать, подписываться своим именем?

Я усмехнулся:

— Тебе что, удостоверение показать?

Да, любопытство в Маше сильнее приличия:

— Покажи. Я никогда не видела журналистского удостоверения.

Жму плечами и лезу в карман. Вытягиваю на свет божий свою красную корочку с надписью «Пресса», раскрываю:

— Пожалуйста.

Она смотрит на фотографию. На фамилию. Снова на меня:

— Класс. Класс. Класс… У меня еще не было знакомых — настоящих журналистов.

Я как будто даже и польщен. Но чтобы быть взаимовежливым, тоже переспрашиваю:

— А ты на экономическом учишься, да?

Она кивает:

— Ага, на вечернем. А днем работаю. Я тебе писала: на фирме, администратором.

Подбрасываю на ладони монетку:

— Наверное, много денег зашибаешь?

Маша фыркнула:

— Смеешься. Фирма маленькая. И начальник жмется: «Вот раскрутимся, вот раскрутимся и тогда…». Но хватает, конечно, на квартиру, на институт, на еду, чуть приодеться. А в остальном… В клуб — дорого. Ну, раз в месяц сходишь. Кино — тоже не дешево…

— А ухажеры?

— А ухажеры… — она вздохнула, — они все знаешь какие: купят тебе коктейль и считают, что теперь за него тебя должны неделю трахать.