Он решительно распахнул дверцу кабины, выпрыгнул на дорогу, махнул шоферу рукой: мол, поезжай. Потом повернулся к женщине:

– Идем. Я фельдшер.

И он, не оглядываясь, пошел по тропинке в сторону, указанную женщиной. Она, притихшая, шла следом.

Девочке было лет шесть-семь. Худая, бледная, она дышала часто и поверхностно, чуть приоткрыв синеватые губы. При первом взгляде на нее Алеша понял, что положение очень серьезно: тяжелая форма воспаления легких.

Девочка с доверчивой мольбой смотрела на него.

Алеша сосчитал пульс, выслушал легкие и сердце. Раскрыл чемоданчик, достал шприц, вату, лекарство...

До вечера он просидел возле постели девочки, ночью наступил кризис, ей стало лучше, она перестала метаться и стонать и, наконец, спокойно уснула.

– Кризис миновал, теперь уже не страшно, - сказал Алеша, повернувшись к матери.

Она, всхлипывая, тихо проговорила:

– А я уж думала, что не жить моей Валечке.

Алеша вздрогнул.

– Ее Валей зовут?
– переспросил он.

– Да, Валентиной.

– Она будет жить. Но ей необходимо наблюдение врача, - сказал Алеша.

– Завтра наша фельдшерица из отпуска приедет.

– Вот и хорошо. А мне, знаете ли, пора.

Он уложил свой чемоданчик, надел шапку и пальто.

– Поели бы на дорожку, - предложила женщина.
– Я быстро соберу.

– Нет-нет, спасибо, я очень тороплюсь, у меня в городе важное дело, говорил Алеша, застегивая пуговицы.
– Очень, очень важное.

В это время девочка открыла глаза. Увидев готового уйти Алешу, она чуть слышно попросила:

– Дядя доктор, не уходи...

У Алеши упало сердце. Он представил себе, что его Валентина, может быть, в эту минуту таким же тихим, слабым голосом просит попить и некому подать ей напиться. А он, вместо того чтобы спешить ей на помощь, сидит у постели незнакомой девочки.

Девочка смотрела на него испуганно и умоляюще, и он не знал, как ему поступить.

В это время на дворе залаяла собака, и в избу вошла закутанная в платок женщина.

– Марья, у тебя, сказывают, Валюшка заболела?
– обеспокоенно спросила она.
– Не надо ли чего? Ты только скажи, мы все сделаем. И Клавдия, и Елена велели спросить, чем тебе помочь?

– Спасибо, пока ничего не надо, - ответила Валина мать.

А Алеша подумал:

"Наверное, и моя Валентина сейчас не одна. Люди у нас добрые, не кинут человека в беде, поддержат, помогут..."

– Дядя, ты не уйдешь?
– тревожно спросила девочка.

Алеша снял шапку, повесил на гвоздь пальто, подошел к девочке и погладил ее по волосам.

– Нет, не уйду, - сказал он, улыбнувшись.
– Я побуду с тобой. Скоро ты выздоровеешь, Валя-Валентина...