Дан вытер ставшую вдруг влажной щеку и снова посмотрел вверх, не понимая, что это происходит со звездами. И вздрогнул - что-то скрипнуло. Еще раз - где-то рядом. Заметил - посреди пола бывшей комнаты обозначился люк.

Дан выхватил свой пистолет и залег. Люк распахнулся рывком, осветив склеп. И из этого призрачного сияния донесся мальчишеский голос:

– Не стреляй. Тут свои.

Дан облегченно вздохнул, стал на колени и подполз к люку.

– Вы кто?

Из люка показалась голова. Потом еще одна.

– Мы? Дети. Так нас называют. Пошли с нами.

– Куда?

– Ну куда? Мало ли? Накормим. Читать научим. Еще... научим. Мало ли куда?

– Так вы что, там вот и живете?

– Мы везде живем. И кончай болтать. Сейчас запеленгуют, где правительственную машину взорвали, весь квартал снесут. Пошли.

– А как же...

– Ты жить хочешь, или что?!

– Жить?.. Да, жить.

Дан огляделся по сторонам, спрятал пистолет, наклонился вперед, оперся руками и заглянул в люк.

– Ой... Что это там, вон, вон то... бабуш... бабочки? Откуда?

Чьи-то сильные руки подхватили его, не дав упасть. Поставили на вздрагивающий блестящий пол. А Дан не мог оторваться от солнечной пестрой картины внизу, многоцветья и гомона долины подземного мира. И не заметил, как захлопнулся люк и быстро пошел вверх. Как вздрогнул блестящий пол, еще и еще раз. И огромная гребнистая голова оглянулась на него - не испугался ли? И хорошо ли держится за крыло? А после уже огромное тело понеслось вниз, в долину.

Дан не заметил всего этого. Он смотрел вниз. На бабочек.