– - Что вы за него хотите?

– - А что ты дашь?
– - спросили белые.

– - Он же мертвый,-- сказал Дуум.-- Он ничего не стоит.

– - Дашь десять негров?
– - спросили белые.

– - Ладно,-- сказал Дуум.-- Кто прибыл со мной по Большой Реке -- выходи вперед. Вышли пятеро мужчин и женщина.

– - Еще четыре негра выходи. Еще четверо вышли.

– - Теперь вы будете есть хлеб вот этих белых хозяев,-- сказал Дуум.-Пусть это вам идет впрок.

– - Теперь,-- сказал Дуум,-- поднимем нароход и доставим его домой. Герман Корзина говорил, что они с моим папашей не пошли в воду с остальными. Папаша отозвал его в сторону потолковать. Предложил папаша, а Герман Корзина уверял, что он отговаривал убивать белых, но папаша убедил его накормить белых камнями и сбросить их в реку -- и делу конец. И вот, рассказывал Герман Корзина, они подстерегли трех белых и вернулись с десятью неграми к пароходу. Перед тем как подойти к нему, папаша сказал неграм:

– - Идите к Человеку. Идите и помогайте вытаскивать пароход, а я отведу эту женщину домой.

– - Эта женщина моя жена,-- сказал один из негров.-- Она останется со мной.

– - Ты что, хочешь покушать камней и лечь в реку?
– - спросил мой папаша негра.

– - А может, ты сам хочешь в реку?
– - сказал негр папаше.-- Вас двое, а нас девять! Герман Корзина рассказывал, что папаша задумался. Потом сказал:

– - Пойдем к пароходу. Надо помочь Человеку. И они пошли к пароходу. Но Герман Корзина говорил, что Дуум будто и не замечал десятерых негров до того, как пришло время возвращаться на плантацию. Тогда Дуум посмотрел на негров, потом посмотрел на папашу.

– - Выходит, белые не захотели брать негров?
– - сказал он.

– - Выходит, что так,-- сказал папаша.

– - А эти белые, они что, ушли?
– - спросил Дуум.

– - Выходит, ушли,-- сказал папаша. Герман Корзина рассказывал, что каждую ночь Дуум запирал мужчин и спускал собак сторожить их. Каждый день он отвозил всех к пароходу. В повозках не хватало мест, и потому со второго дня женщины оставались дома. Но только через три дня Дуум заметил, что папаша тоже остается дома. Об этом, должно быть, сказал Дууму муж той женщины.

– - Он повредил спину, поднимая пароход,-- будто бы сказал негр.-- Он говорит, что останется на плантации и будет парить ноги в горячем источнике, чтобы хворь через ноги ушла в землю.

– - Что ж, неплохо придумано,-- заметил Дуум.-- И он уже три дня как парит ноги? Да? Так хворь, должно быть, уже успела уйти ему в пятки. Вернувшись вечером на плантацию, Дуум послал за папашей. Он спросил, как далеко ушла его хворь. Но папаша заявил, что хворь движется очень медленно.

– - Ну что ж, посиди еще в источнике,-- сказал Дуум.

– - Так я и сделаю,-- сказал папаша.

– - А может быть, посидишь и ночью?

– - Нет. Ночной воздух мне повредит.

– - Ну, разведи костер,-- сказал Дуум.-- Я пошлю тебе негра, чтобы он поддерживал огонь.

– - А кого из негров?

– - Да мужа той женщины, которую я выиграл на пароходе.

– - А спине моей полегчало,-- сказал папаша.

– - Ничего, полечись,-- сказал Дуум.

– - Да нет, спине моей полегчало,-- сказал папаша.

– - А все-таки попробуем, -- сказал Дуум. Когда стало темнеть, Дуум послал четырех воинов отвести папашу и негра к источнику. Но Герман Корзина рассказывал, что те вскоре вернулись, вернулся с ними и папаша.

– - Хворь стала выходить быстрее,-- заявил он.-- Уже к обеду она перешла в ноги.

– - Так ты думаешь, что к утру она совсем вылезет?
– - спросил Дуум.

– - Вылезет!
– - сказал папаша.

– - А ты все-таки для верности посиди еще ночь в источнике,-- сказал Дуум.

– - Да и так к утру все пройдет,-- сказал папаша.

К лету, рассказывал Герман Корзина, пароход подняли с отмели. Потребовалось пять месяцев, чтобы вытащить его на берег, потому что пришлось вырубить много деревьев. Но потом на катках дело пошло быстрее. Папаша тоже трудился. У него было особое место близ самого парохода, и за канат в этом месте никому браться не разрешалось. Было оне как раз под самым носом парохода, а наверху, в кресле, сидел Дуум, и один мальчишка держал над ним ветку от солнца, а другой отгонял веткой мух. Собаки тоже ехали вместе с Дуумом на пароходе. Летом, рассказывал Корзинщик, когда пароход еще двигался, муж негритянки опять пришел к Дууму.

– - Я же тебе помог, чего же ты еще хочешь?
– - сказал Дуум.-- Почему ты не пойдешь к Рачьему Ходу и сам не уладишь с ним свое дело? Негр сказал, что он ходил, но что папаша предлагает решить все петушиным боем, выставив по петуху с каждой стороны. Кто выиграет -- получит женщину, а кто откажется от боя -- тот признает себя побежденным. Негр сказал, что у него нет петуха, а папаша заявил, что в таком случае он своим отказом признал себя побежденным и женщина принадлежит ему, папаше.

– - Что же мне делать?
– - спрашивал негр у Дуума. Дуум стал соображать. Потом пошел к Герману Корзине и попросил показать лучшего папашиного петуха, а тот сказал, что у папаши всегонавсего один петух.

– - Это тот, черный?
– - спросил Дуум. Герман сказал, что тот самый.

– - А-а, вот оно что!
– - сказал Дуум. Герман Корзина рассказывал, как Дуум сидел в своем кресле на носу парохода и наблюдал за людьми своего племени и за неграми, которые на канатах тянули пароход посуху.

– - Поди скажи Рачьему Ходу, что ты выставишь петуха,-- велел Дуум негру.-- Скажи просто, что петух будет. Бой назначай на завтрашнее утро. А пароход пока пусть посидит, отдохнет. Негр ушел. Потом, рассказывал Герман, Дуум посмотрел на него, а сам он не смотрел на Дуума, потому что ведь это он говорил, что во всем селении был только один петух лучше папашиного -- петух Дуума.