– Магистр, где ты ?

В глазах Магистра мелькнуло любопытство и тут же пропало. Он уже двадцать лет не разговаривал ни с кем. Он отдыхал. Несмотря на это, он вспомнил, кому принадлежит голос.

Он проявился и опустился на коврик, внутри своей хижины. В дверях стоял Скандер, и меч его был обнажен. Увидев Магистра, он убрал меч в ножны и сказал:

– Я пришел с миром.

– Вижу,- тихо ответил Магистр и сотворил бутылку вина столетней выдержки.

Только когда бутылка опустела на три четверти, Скандер вновь заговорил.

– Нужна твоя помощь.

Маг вопросительно посмотрел на гостя и проворчал:

– Как я могу дать тебе ответ, если ты не говоришь в чем дело ?

– Долго рассказывать. Ты должен поехать со мной во владения Энгора.

– Должен ?

– Торква вторгся в Страну Смертных. Мы на очереди, если он покорит их.

Магистр мгновенно преобразился. Не говоря ни слова, он снял со стены меч в простых ножнах. Скандер услышал как запели птицы и зазвенело кристальной чистотой лесное озеро. Трава зашелестела, провожая их в путь.

@@@

Энди Савский купил газету и начал переходить улицу, когда это случилось. Он увидел, как на проезжей части появился человек в странной одежде. Он стоял, а автомобили проезжали сквозь него, скрипя тормозами. Не успев толком подумать, Энди кинулся к нему, чтобы вытащить его с дороги. "Этот идиот создает аварийную ситуацию!" "Идиот" был почти двух метров росту, его светлые волосы свободно развевались на ветру, закрывая добрую половину лица. На боку, в ножнах, болтался длинный меч. Незнакомец улыбался.

Все это Энди Савский успел заметить до того, как его сбила машина. Газета выпала из его рук и он повалился на мокрый асфальт.

– Отлично!
– воскликнул Ас, довольный собой. Все шло нормально.

@@@

"Чудесное утро!" У Глории наконец был выходной, и она позволила себе расслабиться. Работа в полиции была не тем, чего она хотела всю жизнь. Но справлялась она неплохо и начальство было довольно. Чего еще мог желать обыватель? В лице Глории, он еще много чего мог желать. Например, прекрасного принца, у которого был бы свой родовой замок и тысяча гектаров прекрасных (с точки зрения экологии) владений. Или крылья, как у ангела, чтобы в любой момент иметь возможность переноситься в сказочную страну.

Но всего этого нельзя было достичь, и Глория продолжала нежиться в ванной. Она услышала, как хлопнула входная дверь. "Скажите пожалуйста! Гости." Она призналась себе, что не знает, кто мог зайти к ней в гости в выходной день. Да еще и без ключа. Глория никому не давала ключей от своей квартиры.

Она потянулась к своему табельному оружию, для чего ей пришлось наполовину высунуться из ванной. Некоторое время она прислушивалась к шуму машин за окном, к ругани соседей. Больше ничего подозрительного. Глория уже собралась выйти посмотреть, кто хлопал дверью. Внезапно перед ней появилась женщина в потрясающей красоты платье.

"Да и сама недурна!" - подумала Глория, гадая, как незнакомка прошла через дюймовую дверь ванной комнаты.

– Убери свою пушку, девочка,- сказала женщина приятным голосом.

Глория выронила револьвер.

– А вы, собственно, кто ?

– Можешь звать меня просто - Ираль, - ответила та, беря Глорию за руку.

@@@

...Карн отчетливо помнил как поднялся по холодным каменным ступеням и вошел в зал, который мог быть и залом для парадных приемов, если бы дело происходило в средние века. Хотя он был несколько мрачноват для парадов. "Нет, это уже было " - сказал себе Карн. "А дальше ?" С ним это бывало: один и тот же сон снится без конца и, словно кинопленка замкнутая в круг прокручивается в сознании. Потом он просыпался и не мог вспомнить, чем сон кончается. Похолодев, Карн вспомнил, что происшедшее с ним не было сном.

Он бросился бежать, когда завыла сирена. Что-то невидимое сильно ударило его, и он вырубился на некоторое время. Когда он очнулся, то обнаружил, что не может двинуться. Его взору предстали двое, которые напряженно о чем-то спорили. Один из них был словно сделан из камня, с неменяющимся выражением лица. Он был страшен. Именно он, как понял Карн, был хозяином цитадели. Второй был под стать ему - высокий, суровый и ничуть не боялся. Карн боялся. Он огляделся. "Все это было сном!" - раздраженно подумал он, когда понял, что находится у себя дома. Однако, он во всех подробностях запомнил сон. Это было странно.

Они оба были могущественными магами. Мечи сверкали и искрились собственным светом. Они сошлись в поединке и хозяин цитадели начал побеждать. Его клинок был разящей змеей, сверхбыстрой молнией. Второй, тот кого хозяин цитадели называл Мастером, был ничуть не медленнее своего соперника. И он владел мечом в совершенстве. Но другая борьба, также видимая для Карна, истощила Мастера, и он покинул поле боя, растаяв в темном воздухе цитадели.

Меч победителя пролетел по воздуху и повис на своем месте, на золотых нитях. Mаг повернулся к Карну и стал разглядывать его, словно тот был экспонатом в музее. С растущим ужасом Карн подумал, что скорее всего эта участь и ждет его.