Прибыли в Дубно. В полку еще не было приказа о моем назначении. После учебы на курсах я должен был уйти в отпуск, но куда ехать, к тому же зимой? Решили прибыть в полк и там за счет отпуска заняться обустройством.

Прибыл в штаб воздушной армии во Львов. Мне посоветовали поехать вместе с семьей в трускавецкий санаторий. Выделили нам две путевки. Кстати, в Дубно нас ожидал сюрприз. Здесь находился штаб штурмового авиационного корпуса. Командовал им генерал Н.П. Терехов, который в феврале 1945 года в Австрии в местечке Гетцендорф сообщил мне о том, что он подписал материал на присвоение мне звания Героя Советского Союза.

При первой встрече с Николаем Павловичем разговор о Герое не шел. Я посчитал, что генерал Терехов в Гетцендорфе пошутил. Об этом забылось, и никто разговора на эту тему не вел. Жаль, что Николай Павлович ушел из жизни за год до присвоения мне звания Героя. Простой, душевный был человек. Пригласил нас к себе в гости. Николай Павлович и его жена принимали нас как давнишних друзей. Нечасто бывает такое во взаимоотношениях начальников и подчиненных. Но поведение Николая Павловича для меня всегда пример интеллигентности, военной этики.

Начались обычные летные дни. Служба на новом месте. Должность заместитель командира авиационной эскадрильи, а образование - неполное среднее. Резюмирую: текстильный техникум не смог окончить, то же получилось и с таганрогской военно-авиационной школой пилотов, Краснодарское военно-авиационное училище опять же не по своей воле не окончил. В итоге неполное среднее образование, хотя и много учился. Вывод - надо получить высшее образование. Особенно оно нужно в мирное время. С неполным средним, как говорят, далеко не уедешь. Но чтобы поступить в военную академию или в институт, надо иметь среднее образование. Замкнутый круг. Так складывались обстоятельства, связанные с войной.

И вот купил велосипед и после работы стал ходить в девятый класс Дубновской вечерней школы рабочей молодежи. И пошло-поехало. Окончил десятилетку с отличием. Неплохо. Все идет по плану.

В 1953 году поступил учиться в военно-воздушную академию в Монино на командный факультет. Опять частная квартира. В этом же году родился сын. Взаимоотношения в коллективе хорошие. Доверяют. В течение трех лет избирают секретарем партийной организации учебной группы. После окончания академии в 1955 году меня направили заместителем командира 686-го штурмового авиационного полка по летной подготовке в город Лиду Гродненской области. В этот же полк из нашего выпуска прибыли два Героя Советского Союза Родин и Иван Фатеев. Родин прибыл на должность командира полка, а Фатеев, как и я, на должность заместителя. И Родин и Фатеев были подполковниками. Я же всего-навсего капитан. Таким образом я оказался в неравном положении с Фатеевым. Он Герой и подполковник. Я капитан. Командир 1-й авиаэскадрильи был тоже Герой Советского Союза в звании подполковника. Штурман полка майор и тоже Герой Советского Союза.

Началась моя служба не очень удачно. Родин почему-то сразу невзлюбил меня, а с командиром авиационной дивизии полковником Колесниковым, Героем Советского Союза, у меня произошло недоразумение. Колесников спросил меня, летал ли я на МИГ-15. Он имел в виду, летал ли я самостоятельно. Я же понял, летал ли вообще. Поэтому я и ответил утвердительно.

Затем, как мне стало известно, командир дивизии спросил Родина о моих полетах. Родин ответил, что я самостоятельно не летал на самолетах МИГ-15. На другой день Колесников увидел меня, подозвал к себе и стал отчитывать как мальчишку за бахвальство. Что же произошло на самом деле?

...Перед окончанием Военно-воздушной академии в конце последнего курса обучения, всех слушателей-выпускников направили в город Каменск на переучивание с самолета Ил-10 на самолет МИГ-15. Я прошел "вывозную" программу. Перед самостоятельным вылетом у меня случился приступ аппендицита. С аэродрома был направлен на санитарной машине в местную поликлинику. Оперировали. Занесли инфекцию. В итоге после операции я проболел более 6 месяцев. Срок переучивания закончился. Все слушатели вернулись в Монино, кроме Героя Советского Союза подполковника Алексея Кривоноса и его инструктора по переучиванию.

Они вылетели на самолете УТИ-МИГ-15 в зону. В кабине курсанта находился подполковник Кривонос. Инструктор решил показать Герою отдельные фигуры высшего пилотажа. Ведь на Ил-10 такие фигуры не выполнялись. Боевой разворот, штопор, переворот, бочка и т.д. Облачность была 1500-1800 м. Начали с переворота. Чтобы его выполнить, нужна высота минимум 2000 м. Сделали переворот. Пикирование. Вывод из пикирования с запозданием. Высоты не хватило, самолет задевает крылом за дерево, затем цепляется за крышу одного из домов деревни и врезается в землю. Это произошло недалеко от аэродрома. Тела двух летчиков были смешаны в общей куче обломков самолета. Затем я увидел сапог, торчащий из обломков. Потянул за него и вытащил... вместе с ногой. Как я в обморок не упал, не знаю. Но тошнота подступила к горлу. Отдал сапог вместе с ногой врачу и отошел в сторону. Прошло много лет с тех пор, когда на всю страну известили о гибели первого космонавта планеты Юрия Гагарина. Он погиб во время полета на самолете УТИ-МИГ-15 с инструктором Серегиным.

Я полагаю, что они погибли, как и Кривонос, при выполнении такого же переворота - очень коварной фигуры. И та же недостаточная для ее выполнения высота. Этот переворот унес много жизней. Такие фигуры требуют высокой квалификации, а достаточного опыта ни у инструктора Кривоноса, ни у Серегина, видимо, не было.

Шла обычная полковая жизнь. Подошло время приступать к переучиванию и мне. По штатному расписанию было два заместителя командира полка по летной подготовке. Иван Фатеев и я. Иван - изумительной души человек. Хороший товарищ, прекрасный летчик. Когда я ему рассказал о том случае с командиром дивизии, он мне посоветовал не расстраиваться и прямо сказал: - Вася, три к носу и все пройдет, это тебе говорит Герой Советского Союза, военный летчик, пилот... Я тебя хорошо знаю и по согласованию с командиром полка буду тебя в летном деле, как говорится, доводить до "кондиции". Дам несколько провозных полетов и выпущу самостоятельно.