Хелена начала плакать, и он не стал останавливать ее. Потому что плакать было о чем. Подождал, пока она успокоится, а потом, поскольку ни один вроде бы не видел очевидного ответа, все им растолковал, сухо и бесстрастно:

– Воздуха, которым будут дышать три человека две недели, двоим хватит на три, а то и дольше. Долгую паузу нарушил Дамиан:

– Ты понимаешь, что говоришь? Неужели нет другого выхода?

– Я его искал, но напрасно. Это единственный путь, который оставляет двоим из нас хоть какую-то надежду. Для троих - верная смерть. Для двоих пятьдесят на пятьдесят. Не слишком хорошие шансы, но все лучше, чем никаких.

– Но.., кто-то должен умереть, чтобы двое выжили.

– Да, иначе не получается. Дамиан глубоко вдохнул:

– И умирать придется не тебе. Только ты знаешь, как управлять капсулой и обращаться с радио...

– Отнюдь. Хотя, признаюсь, мелькнула у меня мысль обставить все именно так. Управлять капсулой нужды нет. А для того чтобы научить вас обоих подать по радио сигнал бедствия, мне хватит и десяти минут. Солнечные батареи в порядке, энергии предостаточно, поэтому, как только закончится буря на Солнце, сигнал обязательно услышат.

– Это.., ну.., с твоей стороны это очень благородно. Ты мог бы сказать нам совсем другие слова, и мы бы тебе поверили. У меня, знаешь ли, сразу полегчало на душе. Поскольку о мисс Тибловски речь не идет, я остаюсь единственным добровольцем в покойники. Атак, ты и я...

– Нет, один из нас троих, - отрезал Чак.

– Извини, но ты же не хочешь сказать, что женщина...

– Хочу и говорю. Это не игра, Дамиан, когда женщины и дети садятся в спасательные шлюпки первыми. Я говорю о смерти. Все жизни равны. Нас тут трое. Я уверен, что Хелена оценит твое благородство, но не думаю, что она готова им воспользоваться. Я прав?
– спросил он, повернувшись к женщине.

– Ты хряк, - прошипела она.
– Жирный, тупой хряк.

– Я ошибся, - Чак повернулся к Дамиану.
– Я издаю приказ и беру на себя ответственность. Вы оба можете расписаться, как свидетели. Если угодно, зафиксировать свое особое мнение, - Ты хочешь меня убить, я знаю, чтобы спастись самому, - взвизгнула Хелена.
– Тебе наплевать...

– Пожалуйста, не надо, - Дамиан взял ее за руки, но она оттолкнула его, и он уплыл к противоположной стене капсулы.

– Кто дал тебе право решать, кому жить, а кому умирать?

– Я - офицер и командир этого корабля, - отрезал Чак.
– Есть правила и инструкции для подобных ситуаций, и я дал клятву их выполнять. Это стандартная процедура, каждый имеет равные шансы на выживание, никакого фаворитизма.

– Это все слова.

– Ты имеешь право остаться при своем мнении. Однако я согласен с этим правилом и думаю, что справедливее ничего не придумано.

– Ко мне оно не имеет ни малейшего отношения.

– Это твой выбор. Но тебе придется подчиниться общему решению, как бы ты к нему ни относилась, - он повернулся к побледневшему, как смерть, Дамиану, который молча слушал их словесную перепалку.
– Поговори с ней, Дамиан, может, она прислушается к тебе. Или ты с ней согласен?

– Я.., честно говоря, не знаю. Трудно сказать. Но ведь выбора у нас нет, так?

– Никакого.

Раньше у Дамиана не возникло бы и мысли обнять девушку, которую он только что встретил, но раньше он и не попадал в подобные ситуации. Он крепко прижимал ее к себе, а она рыдала у него на груди, и ему казалось, что по-другому просто и быть не может.

– Давайте с этим покончим, - не унимался Чак.
– Ждать - хуже всего. У меня три одинаковых пластмассовых квадрата, один я пометил крестом. Посмотрите. И три куска плотной бумаги от упаковки из-под еды. Дамиан, заверни каждый квадратик в бумагу, только так, чтобы один не отличался от другого... Теперь потряси их в ладонях, чтобы ты сам не знал, где какой квадратик... Отлично. Пусть выплывают на середину капсулы, чтобы мы все могли их видеть.

Дамиан развел руки, и три завернутых в оберточную бумагу пластмассовых квадратика отправились в свободное плавание. Один стал уходить в сторону, и Дамиан подтолкнул его к остальным. Люди смотрели на них, не отрывая глаз. Вновь слепой случай решал, кому из них жить, а кому - умереть.

– Значит, так, - вновь заговорил Чак.
– Мы берем по квадратику. Я последний. У меня в поясе есть таблетка смерти, она входит в стандартный набор космонавта, и тот, кто вытянет крест, примет таблетку через шесть часов...
– он взглянул на часы.
– В девятнадцать ноль-ноль. Все все поняли и со всем согласились? Вот и отлично. Обратного пути нет. Согласны?

Плотно сжав губы, Дамиан кивнул. Хелена ничего не сказала. Застыла, как статуя, лишь сверлила Чака полным ненависти взглядом.

– Значит, решено. Таблетка действует мгновенно и безо всякой боли. Поехали. Хелена, ты хочешь тянуть первой?

– Нет, - женщина никак не могла поверить, что все это происходит наяву.
– Ты не можешь...

– У нас нет иного выхода, - Дамиан попытался улыбнуться.
– Хорошо, первым буду тянуть я. А ты можешь стать второй.

– Не разворачивай, - предупредил Чак, когда Дамиан протянул руку и взял ближайший к нему квадратик.
– Давай, Хелена, никому из нас это не нравится.