– Так что это за новость, миледи? И от кого он мог ее услышать, если вчера он выезжал один?

Юфимия несколько минут обдумывала вопрос, прежде чем ответить.

– Все произошло случайно. По дороге он встретил отряд солдат, направлявшийся к югу. Раен узнал двоих из них и остановился поболтать.

А Коннор, вспомнила Бренна, не любит больших дорог и предпочитает ехать лесом, избегая неожиданных встреч.

– Я подумала, может, Коннору интересно будет услышать, что лаэрд Мак-Нейр все же собирается жениться. Мне так жаль эту женщину!

– Мне тоже, миледи, – прошептала Бренна, сочувствуя бедняжке.

– Я очень сомневаюсь, что он будет хорошо относиться к ней. Всегда, конечно, остается надежда… Да, как же ее зовут? Я только одно помню – она из Англии.

Откуда она, Бренне совершенно не важно. Важно то, что бедная женщина обречена на страдания, если ей не помочь.

– Что, слишком поздно?

– Ты хочешь спросить меня, не у Мак-Нейра ли она уже? Нет, я так не думаю. Свадьба, по словам Раена, состоится через несколько недель. Но конечно, Мак-Нейр может послать за ней раньше.

– Тогда еще есть время, – сказала Бренна. – Мак-Нейр может передумать и вообще не жениться на ней.

– О нет, не стоит обольщаться, детка. Мак-Нейр, похоже, очень решительный человек.

– А Раен узнал, кто она?

– Да, но я что-то не могу вспомнить. Возраст, понимаешь ли. Бренна кивнула.

– Да, конечно.

– У нее какое-то необычное имя. Когда Раен назвал его, я подумала именно об этом. Да, странное имя. Может, я и вспомню, – добавила она, равнодушно пожав плечами. – Жаль, что Раен так быстро уехал, но он, конечно, выразит свое соболезнование семье Хью. Мой сын очень внимательный мальчик. Если печальное известие до него, конечно, дойдет.

– И если он услышит о смерти Хью, он развернется и поедет обратно? – спросила Бренна, пытаясь скрыть панику в голосе.

– Может быть, все зависит от того, когда он услышит эту новость, – ответила Юфимия. – Он наверняка сочтет себя обязанным постоять у могилы вместе с другими лаэрдами. Но Раен может и опоздать. А если все уже вернутся домой, какой смысл ему туда ехать? Но я надеюсь, он услышит вовремя, а если нет, то он ужасно расстроится.

– Но ведь Раен не лаэрд. Не так ли?

– Очень скоро он станет лаэрдом, – резко бросила Юфимия.

– Да, – поспешно согласилась Бренна, желая успокоить женщину. – Если он услышит о Хью вовремя, он здесь остановится по пути?

– Хорошо бы, – ответила Юфимия. – Конечно, перед похоронами у него не будет времени, но на обратном пути на север он, конечно, сюда заедет. А тебе его приезд не по душе? Ты кажешься смущенной.

– Я просто подумала: когда вернется Коннор? Я хочу кое о чем поговорить с ним.

– Если что-то не так, Бренна, тебе лучше не тревожить мужа, ты можешь обратиться ко мне за советом.

И Бренна решилась:

– А если это касается вашего сына?

– Тогда уж наверняка тебе надо поговорить со мной. Я его мать и, может быть, смогу уладить это… недоразумение… прежде чем оно зайдет слишком далеко.

– Миледи, оставаться наедине с Раеном… Это невозможно…

– Наедине с Раеном? Объясни, что ты имеешь в виду, детка. Ты боишься моего сына?

Бренна неуверенно кивнула.

– Он пытался… ну, как бы это сказать… пытался воспользоваться мной, хватал меня, касался моей… А когда я попросила его прекратить, он не послушал. Он говорил такое…

– Хватит, – прервала ее Юфимия. Глаза ее засверкали от гнева, но Бренна не могла понять, на кого направлен ее гнев – на нее или на сына.

Через мгновение Юфимия уже переменилась и даже развеселилась. Но ее улыбка была так же неприятна Бренне, как и ее гнев.

– Мой сын полюбил тебя, детка. Это так просто понять. Раен всегда жалел бедных и несчастных. Ребенком он выбирал самых слабых щенков и выхаживал. Я не хочу сказать, что ты такая уж несчастная, но мы с Раеном заметили, что Коннор довольно холоден с тобой. Я думаю, со временем, когда ты научишься быть хорошей женой, отношение мужа к тебе переменится, он станет мягче. Вчера вечером он даже показался мне счастливым, когда сидел с нами за ужином.

Бренна подумала, что бы Юфимия сказала, если бы узнала, что она сама просила Коннора проявить к ней внимание за столом. Она понимала, почему мачеха считает Коннора несчастливым в браке. Коннор действительно держался с ней сдержанно, но он уже переменился – даже целовал ее при посторонних. Откуда Юфимии знать о переменах в его душе?

– Ну а как насчет Раена? – спросила она. Юфимия похлопала ее по руке:

– Ты уверена, что не преувеличиваешь?

– Уверена. Я нисколько не преувеличиваю.