Гран-Франкер с залитым кровью лицом, так как пуля сорвала ему с черепа лоскут кожи, поднял правую руку, в которой он держал распятие. Маркиз, скептик в глубине души, тоже опустился на колени.

– - Пусть каждый из вас, -- начал Гран-Франкер, -- вслух исповедуется в грехах своих. Маркиз, начинайте.

Маркиз произнес:

– - Убивал.

– - Убивал, -- промолвил Уанар.

– - Убивал, -- промолвил Гинуазо.

– - Убивал, -- промолвил Любовника.

– - Убивал, -- промолвил Шатенэ.

– - Убивал, -- промолвил Иманус.

И Гран-Франкер возгласил:

– - Во имя отца и сына и святого духа, отпускаю вам грехи ваши; мир вам.

– - Аминь, -- ответило хором семь голосов.

Маркиз поднялся с колен.

– - А теперь, -- сказал он, -- умрем.

– - И убьем, -- добавил Иманус.

Приклады уже били по сундуку, загораживающему вход.

– - Обратитесь помыслами к богу, -- сказал священник.
– - Отныне земные заботы для вас уже не существуют.

– - Да, -- подхватил маркиз, -- мы в могиле.

Вандейцы склонили головы и стали бить себя в грудь. Лишь маркиз да священник не склонили головы. Все глаза были опущены долу, священник творил молитву, крестьяне творили молитву, маркиз был погружен в раздумье. Сундук зловеще гудел, словно под ударами топора.

В эту минуту чей-то сильный голос внезапно прокричал из темноты:

– - Я ведь вам говорил, ваша светлость!

Все в изумлении обернулись.

В стене вдруг открылось отверстие.

Камень, искусно пригнанный к соседним камням, но не скрепленный с ними и вращающийся на двух стержнях, повернулся вокруг своей оси на манер турникета и открыл лазейку в стене. Камень свободно ходил в обе стороны, и за ним шли налево и направо два коридора, оба хоть и узкие, но достаточные для прохода по одному. В отверстие виднелись ступеньки винтовой лестницы. Из-за камня выглядывало чье-то лицо.

Маркиз узнал Гальмало.

XII

Спаситель

– - Это ты, Гальмало?

– - Я, ваша светлость. Как видите, камни иной раз все-таки вертятся; этим путем можно бежать. Я пришел во-время, но торопитесь. Через десять минут вы будете уже в чаще леса.

– - Велико милосердие божье, -- сказал священник.

– - Бегите, ваша светлость, -- прокричали все разом.

– - Сначала вы, -- ответил маркиз.

– - Вы пойдете первым, ваша светлость, -- сказал аббат Тюрмо.

– - Последним.

И маркиз произнес сурово:

– - Борьба великодушия здесь неуместна. У нас для этого нет времени. Вы ранены. Приказываю вам жить и уйти немедля. Спешите воспользоваться лазейкой. Спасибо, Гальмало.

– - Стало быть, нам приходится расстаться, маркиз?
– - спросил аббат Тюрмо.

– - Добравшись донизу, мы, конечно, расстанемся. Бежать нужно всегда по одному.

– - А вы, ваша светлость, изволите назначить место встречи?

– - Да. На лужайке в лесу, около камня Говэнов. Знаете, где он?

– - Знаем.

– - Я завтра буду там. Ровно в полдень. Всем, кто может передвигаться, быть на месте.

– - Будем.

– - И мы снова начнем войну, -- сказал маркиз.

Однако Гальмало, который стоял, опершись на вращающийся камень, вдруг заметил, что он больше не движется. Отверстие теперь не закрывалось.

– - Торопитесь, ваша светлость, -- повторил Гальмало.
– - Камень что-то не подается. Открыть-то проход я открыл, а вот закрыть не могу.

И в самом деле, камень, который простоял неподвижно долгие годы, словно застыл на месте. Повернуть его обратно хоть на дюйм не представлялось возможным.

– - Ваша светлость, -- продолжал Гальмало, -- я надеялся закрыть проход, и синие, ворвавшись сюда, не обнаружили бы в зале ни души; пусть бы поломали себе голову, куда вы делись, уж не с дымом ли через трубу вылетели? А он, гляди, упирается. Теперь враг заметит открытое отверстие и бросится за нами в погоню. Поэтому мешкать не годится. Скорее сюда.

Иманус положил руку на плечо Гальмало.

– - Сколько времени, приятель, потребуется, чтобы пройти через эту лазейку и очутиться в лесу в полной безопасности?

– - Тяжело раненных нет?
– - осведомился Гальмало.

Ему хором ответили:

– - Нет.

– - В таком случае четверти часа хватит.

– - Значит, -- продолжал Иманус, -- если враг не придет сюда еще четверть часа?..

– - Пусть тогда гонится за нами, -- все равно не догонит.

– - Но, -- возразил маркиз, -- они ворвутся сюда через пять минут. Старый сундук не такая уж страшная для них помеха. Достаточно нескольких ударов прикладом. Четверть часа! А кто их задержит на эти четверть часа?..