Приказ повторять не пришлось. Все его воины, сумевшие сохранить луки, начали навесную стрельбу.

На насыпь уже карабкались ее защитники, стекаясь со всех сторон, не останавливаясь, даже чтобы окинуть коротким взглядом место кровавой бойни.

Вторая волна нападающих была на подходе. Вторая волна должна была быть остановлена. Иначе вся эта битва могла оказаться напрасной.

Но вторая волна состояла всего лишь из людей. Она была остановлена.

За спиной у гвардейцев короля, в сотне шагов от насыпи, стоял отряд капитана Ворга, готовый отбросить назад прорвавшихся наступающих.

Сто шагов между насыпью и линией его отряда были усеяны телами. За одну-две минуты боя капитан потерял половину своего лагеря. Но этот берег по-прежнему остался королевским.

Даниэль растопырил пальцы, показывая количество хутов,– около двух десятков. Рем осторожно потянулся за луком, но Фантом качнул головой и ладонью с сомкнутыми пальцами показал направление движения. Рем лишь слегка дернул плечом – спорить с рейнджером было бессмысленно.

Они бесшумно прошли несколько сотен шагов по лесу, почти у самого носа охотничьего отряда, забравшегося слишком далеко от бухты. Только после этого Фантом объяснил свои намерения:

– Если этот отряд не вернется из леса, в бухте поймут, что что-то случилось. Они усилят караулы, станут патрулировать окрестности. Пока нам этого не нужно, сначала необходимо понять, как к ним подступиться. Пока мы еще вообще не знаем, как выполнить приказ короля. Вряд ли в бухте оставили небольшой отряд. Если в этой партии два десятка «охотников»…

Фантом слегка скривил губы, показывая, какого мнения он об охотничьих навыках хутов.

– Если только в ней два десятка,– повторил Даниэль,– а вряд ли это единственная партия, то Бухту Туманов могут охранять сотни хутов. У нас в запасе только их незнание о нашем существовании и больше ничего.

– Что дальше? – хмуро спросил Брентон.

– Пока оглядимся. До бухты еще почти дневной переход. Подберемся поближе – там и оценим, с чем нам предстоит иметь дело и как будем выкручиваться, чтобы удовлетворить корону.

Семь тысяч королевских воинов стояли теперь почти в полном окружении. Восток был весь в распоряжении хутов, и король предполагал, что отряды врага рыщут по дальним деревням в поисках еды.

Еды они не найдут, по крайней мере не найдут ее столько, чтобы прокормить армию. Об этом король позаботился заранее. Крестьяне со всех деревень на много миль вокруг были отправлены на север вместе со всем добром и припасами, которые они смогли забрать с собой. Лакар приказал сжечь все ближайшие деревни, чтобы не дать возможность прорвавшемуся врагу раздобыть съестное.

Обе армии были измотаны, даже атаки хутов в последние два дня стали не такими яростными, как раньше. Но их оставалось больше двадцати тысяч – по-прежнему почти в три раза больше чем воинов у короля.

Лакар смотрел на костры, которые вражеская армия разожгла теперь не только на южном берегу Шалы, но и на востоке, шагах в пятистах от замка. Северные проходы пока оставались открытыми, королевские конники непрерывно рассеивали отряды хутов, постепенно обходившие армию Лакара с севера. Король предполагал, что кольцо замкнется завтра, и ему придется отозвать конников назад, чтобы не потерять их понапрасну и сберечь для последних ударов.

Рассвет приближался, и Лакар был уверен, что к вечеру этого дня его армия окажется в полном окружении. Замок был слишком мал, чтобы вместить всех его воинов. Но, если хуты решат закончить с ними здесь и сейчас, чтобы не оставлять в тылу по-прежнему боеспособную армию, то через несколько дней остатки ее боевых частей вполне смогут разместиться и за этими стенами.

По крайней мере, людям короля еды хватало. По крайней мере, они умирали на своей земле – героями, а не захватчиками. Король смотрел на светлеющее небо на востоке и пытался найти себе еще хоть одно утешение.

– На скале наблюдательный пункт.– Фантом, вернувшийся из разведки, тихо рассказывал об увиденном.– Так что мы не сможем следить за бухтой так комфортно, как в прошлый раз. Две сотни прямо у причала. Около трех сотен в ближних патрулях. Дальних они не высылают, дальше пары тысяч шагов от бухты нет никого, кроме охотничьих отрядов.

– Считай, в этих отрядах еще сотня, не меньше,– бросил Мугра.

Фантом кивнул.

– И еще сколько-то отдыхает. Ну не меньше двух-трех сотен, но может статься, что и все шесть…

– Тысяча.– Заключил Брентон.– На каждого из нас по сотне. Прелесть, а не задание.

– С нами маг,– буркнул Мугра, и весь отряд посмотрел в сторону Виктора.

Виктор лишь пожал плечами.

– Моей магии не хватит на такую ораву. Посмотрим – что-нибудь, конечно, придумаем. Одно радует – в округе нет ни одного мага. Так что развлекаться можно будет без дополнительных забот.

Мугра многозначительно, как будто находясь на совете магов, покивал.

– Конечно, будем что-нибудь придумывать.– Он явно собирался активно участвовать в этих размышлениях хотя бы на правах советчика.