– Садись, садись, - усмехнулся Кардашов, - я не боюсь за свое кресло...

Кардашов нервничал, хотя и старался скрыть свое волнение от остальных. Его худощавое, гладко выбритое лицо хорошо выражало все, что он чувствует. Впрочем, Кардашов никогда не скрывал своих эмоций. Он всегда смотрел своими голубоватыми, посаженными вглубь глазами на собеседника, и от этого холодного, пронзающего взгляда становилось как-то не по себе. И Недогонов смутился...

– Да я так...

– Садись, - приказал Кардашов, и капитан тут же подчинился.
– Звони и попытайся хоть что-нибудь узнать, нельзя же просто так сидеть!

Недогонов набрал номер.

– Это я, Недогонов. Мне нужны данные по... Да, да, понимаю... Слушаюсь... Есть, товарищ полковник!..
– Недогонов смущенно положил трубку.

– Ну что?
– спросил Самойлов.

– Да послал его к черту этот полковник, - Кардашов помрачнел.
– Играют в прятки. И сами не знают с кем...

– Он сказал, чтобы я угомонился и шел спать, - сказал Недогонов.
– И приказал его не беспокоить, мол, оснований для этого нет...

Кардашов глянул на часы, которые показывали почти пять часов, и решительно направился к телефону.

– Москва? Дежурный? Это что - вы, Николай Иванович?..

С Кардашовым разговаривал начальник главка Николай Иванович Стрельцов.

Он сидел за пультом дежурного по энергосистеме, властно захватив его место. Молодой инженер что-то пытался объяснить столь высокому начальству, но Стрельцов сделал ему знак замолчать.

– Не высовывайся, Кардашов.
– Лицо Стрельцова начало краснеть, на лбу выступили капельки пота.
– Ты пытаешься первым попасть в рай... Нет, я не шучу! Неужели ты думаешь, что я больше знаю?!. Сиди у себя тихо и меряй!.. А потребуется, вызовем!.. Да пойми же, не знаю.
– Стрельцов начал злиться, его круглое лицо покраснело еще сильнее, что свидетельствовало о большом гневе начальства, но он пока сдерживался.
– Да, я понимаю, что тебе, Кардашов, нужна информация... Но у меня ее нет!! Понимаешь - нет?! Знаю, что лететь надо туда, рейс заказал - вылетаю вместе с комиссией... Впрочем, почему я перед тобой должен отчитываться?! Пока, не мешай!
– Стрельцов бросил трубку.

Кардашов недоуменно посмотрел на телефон. Честно говоря, он не ожидал, во-первых, услышать голос Стрельцова, ну и, во-вторых, что Николай Иванович будет разговаривать с ним таким тоном - не принято это в их министерстве...

– Видно, на юге серьезные делишки...
– сказал он вслух о том, что подумал, когда Стрельцов бросил трубку, - очень серьезные делишки...
– повторил Кардашов.

– Значит, ждать нельзя, - резюмировал Самойлов.

Директор вопросительно посмотрел на своего заместителя; мол, тебе все ясно?

– Думаю, наши коллеги подрастерялись, - объяснил Самойлов, - ждать, значит, следовать их примеру. Вот и все!

– Если бы знать, - заметил Недогонов.

– Что именно?
– встрепенулся Кардашов.
– Пока узнаешь... В общем, принимаем такое решение: поднимай свою службу по боевой тревоге. Лучше перестраховаться...

– Не имею права, - возразил капитан, - у меня есть приказ ждать. Я не имею права.

– А что же ты тогда можешь?
– Самойлов внимательно посмотрел на капитана.
– У тебя хоть какие-нибудь права есть?

– Максимум: могу объявить учебную тревогу. Чтобы, так сказать, проверить аппаратуру, кое-какое оборудование. Только для профилактики.

– Тогда действуй, - распорядился Кардашов, - а ты, Кузьмич, вызови начальника пожарной части, - обратился он к ночному директору.

Капитан Недогонов незаметно вышел из кабинета.

– Судя по тем клочкам информации, что у нас есть, - размышлял Самойлов, там открытая зона... Уж больно высока активность...

– Не может быть!
– быстро среагировал Эрик Николаевич.

– Верно. Такого не может быть, - согласился Самойлов.

– Но мы должны рассчитывать на этот самый вариант, тот, который не может быть...
– размышлял вслух Кардашов.
– Именно потому, что не может быть... Подождем Тему. По-моему, он должен явиться с минуты на минуту. Понимает, что мы его ждем...

Дверь распахнулась. Тимофеев услышал последние слова Кардашова.

– Конечно. Но раньше я не мог.

– Докладывай, Тема.

– Сейчас, сброшу плащ...
– Тимофеев выглянул из кабинета, крикнул Люде. Вызови дежурного из санпропускника, со спецмешком... Пусть сюда и быстро...

Самойлов усмехнулся.

– Явился и...

– ...да, да, наверное, мог и запылиться, - подхватил Тимофеев, - на плаще может оказаться грязь, - и, заметив удивленный взгляд директора, добавил, именно так, Эрик Николаевич, самая обыкновенная наша "грязь".

– Так серьезно?
– нахмурился Самойлов.

Тимофеев не ответил. Расстелил на столе карту области.

– Четыре машины вышли через пятнадцать минут в этом направлении, - Тема показал на южную часть карты, - мы пошли по трем дорогам, договорились встретиться здесь.
– Он показал на пересечение с магистралью "Юг - Север". Тут пост ГАИ...