– Зачем тебе понадобился Стивен?
– спросила она, делая вид, что ищет что-то в ящике стола.

– О, я только хотел попросить его привезти тебя на блок-пост сегодня вечером, в 10.30, - ответил он небрежно.

Впервые с тех пор, как было произнесено имя Стивена, Вероника посмотрела на него.

– Какого черта мне понадобился этот твой дурацкий блок-пост?
– с сарказмом спросила она.

– А вот это сюрприз, дорогая, - сказал он, улыбаясь ей. Пока не могу сказать, но я знаю, ты будешь счастлива.

Вероника ничего на это не ответила, но вид у нее был изрядно озадаченный.

– Так ты придешь, дорогая?
– повторил он.

– А что сказал Стивен?
– осторожно выпытывала она.

– Он сказал, что с удовольствием с тобой приедет, - ответил Джордж.

– Ну хорошо. Только в таком случае запомни, я не собираюсь торчать там долго. Так что не трать время попусту и не строй никаких планов.

– Ну разве стал бы я приглашать тебя просто так, по пустякам, дорогая. Ты же меня знаешь, - успокоительно произнес Джордж.

Вероника проворчала что-то в ответ и продолжала заниматься своими делами.

В тот вечер, коща началась смена, Джордж не стал, как обычно, открывать шкаф со своими любимыми журналами. Вместо этого он достал три фарфоровые чашки, и налил в них немного молока. Потом взял несколько таблеток из маленькой, темного стекла, бутылочки и опустил их в две чашки. Он разжег примус и поставил чайник на огонь. Когда Вероника и Стивен появились в дверях блок-поста, он как раз наливал кипяток в заварочный чайник.

– А, вот и вы, - бодро сказал он, - как раз вовремя, на чашку чая.

Вероника и Стивен молча сели, а Джордж суетился, бегал вокруг, стараясь, чтобы они чувствовали себя как дома.

– Позвольте за вами поухаживать, - рассмеялся он, разливая по чашкам чай, от которого поднимался пар.

– Берите сахар.
– Он подвинул баночку с сахаром поближе к ним.
– Вот так, чашки с ручками - для гостей, а без ручки для меня.

– Послушай, Джордж, мы не для того проделали весь путь в столь поздний час, чтобы гонять с тобой чаи, - в глазах Вероники вспыхнул огонек, когда она говорила.
– Ты сказал, что у тебя...

– Терпение, моя дорогая, - прервал ее Джордж, - всему свое время. Отдохните, хлебните чайку, чувствуйте себя свободно.

Вероника и Стивен обменялись мимолетными взглядами, потом откинулись на спинки кресел с чашками в руках. Пока они пили, Джордж делал вид, что слишком занят и ему некогда разговаривать. Он сновал туда-сюда по комнате, заглядывал в вахтенный журнал, как-будто проверял что-то. Наконец он сел и присоединился к чаепитию.

– А теперь, - сказал он, - я сообщу вам свою новость. Мне предложили новую работу на севере Англии.
– Он выдержал паузу и понаблюдал за реакцией жены и ее любовника.
– У нас будет собственный домик, так что больше мы не увидим Стивена. Вот я и подумал, было бы неплохо устроить прощальную вечеринку.

Он смотрел на них, сияя улыбкой. Вероника была ошеломлена. Она уставилась на Стивена, не зная, что и сказать.

– Почему же никто не радуется и не поздравляет меня, а? спросил Джордж с улыбкой.

Вероника и Стивен были на грани отчаяния. Им было не до поздравлений.

– Ну дорогая, - продолжал Джордж, - со стороны можно подумать, что тебя это совсем не радует. Ты уверена, что тебе не хотелось бы остаться со Стивеном? Я могу поехать один, если ты хочешь.

Он ждал ее ответа. Казалось, Вероника плохо соображает. Она подперла голову рукой, в глазах ее была усталость.

– Я не хочу ехать на... на... на...

Больше она ничего не могла сказать. Голова ее тяжело откинулась на спинку кресла.

– Вероника, что с тобой?
– спросил Стивен, вскочив на ноги и склонившись над ней. Он как будто потерял равновесие, опрокинулся и упал навзничь, стукнувшись головой с размаху, да так и остался лежать на полу.

Джордж широко улыбался.

– Да, я знаю, вам хочется быть вместе. И я вам это устрою.

Он подошел к шкафу, вытащил оттуда моток проволоки и фонарь. Он положил все это на стол и начал раздевать жену.

Стивен почувствовал, как в лицо ему плеснули холодной водой, и открыл глаза. Он лежал в железнодорожном туннеле, а Джордж Уигз стоял над ним с фонарем. Лежать ему было неловко и холодно, и он попытался встать.

– Извини, Стивен, старина, но боюсь, ты уже не сможешь встать. Видишь ли, я привязал тебя проволокой.

Стивен с трудом повернул голову и увидел, что запястья и щиколотки его были перетянуты проволокой так, что руки и ноги оказались распластанными поперек рельсов.

– Да, дружище, - продолжал Джордж, довольный, что Стивен оценил свое положение, - когда пройдет поезд, он перережет тебе ноги повыше щиколоток и руки почти до локтей.