Шрифт:
– Лена!
– Принцесса вскинулась и схватила маленькую фехтовальщицу за шею.
– Грэмтон - волшебник!
Арианта хлюпала, целовала маленькую фехтовальщицу в щеки. Тессей настоящим медвежонком топтался вокруг и нерешительно хватал Лену за руку.
– Спасибо, ребята...
– растерянно сказала маленькая фехтовальщица.
– Так вы-таки девочка?
– укоризненно сказал Дэкнесс.
Лена кивнула.
– О!
– барон протянул руку к костру.
– Наш ужин поспевает.
Он вытащил из костра эспадрон, который Лена таскала в сумке. На клинок было наколото четыре куска румяного мяса.
– Так... это дамам... а это нам с вами, юноша.
Маленькая фехтовальщица с нетерпением вцепилась зубами в кусок.
– Смотрите, летит, - сказал кто-то из призраков.
Над Болотами светился силуэт дракона.
– Как бы опять не влетел куда-нибудь, - улыбнулась Арианта.
– Смотри, как растяпа Млечный Путь попортил...
– сказал Тессей.
– Ага... Как раз Цефей и Кассиопея...
– Маленькая фехтовальщица вытерла подбородок ладонью.
17
Громкое ржание лошади прервало астрономические переживания принца. Послышался звон узды. Чей-то голос разнесся по Ущелью:
– Дэкнесс, вы слышите? Дэкне-э-эсс!
– Я слышу, - спокойно откликнулся барон.
Из тени Ущелья выехал всадник.
– Не ко времени, барон, вы затеяли прогулки, - сказал он, слезая с коня.
– Черт возьми, я думал, что уже не найду вас!.. Все держится на волоске! Разнесся слух, что кто-то извлек шпагу из тайника! ПанМарци II прослышал об этом. Он арестовал министров Тридцати Близнецов, посадил на трон малыша Ритона и объявил в стране _Тысячелетнюю Лиловую Диктатуру_. По всему Королевству идут облавы на Удивительных, их убивают на месте. Мало лилового зверья, ваш братец, барон, собирается натравить на селения Удивительных проголодавшееся чудовище Эджевз!
– Проклятье!
– Дэкнесс поднялся.
Конь нервно переступил копытом.
– Ну и дела! Братец! Лена, слышишь?!
– шепнул Тессей.
– Дэкнесс - это же панМарци III!
Арианта схватила маленькую фехтовальщицу за руку. Лена почувствовала, как вспотела ладонь принцессы.
– Это он, - слабо сказала Арианта.
– Догадалась уже, - буркнула Лена, - панМарци III - это Дэкнесс.
– Да нет... Герцог... герцог де Фиелисс...
– Врешь! Где?
Костер разгорелся, маленькая фехтовальщица всмотрелась. Сомнений быть не могло: всадник был тем самым человеком, которого Лена видела на крайней картине в столовой барона Дэкнесса. К груди коня прижималась тускло блестевшая бляха с крючкоклювой белой птицей, сжимающей в лапах раскаленный диск солнца.
– Кто эти дети, Дэкнесс?
– спросил герцог.
– Добытчики вашей шпаги - отважные ребята, - усмехнулся барон.
– Я их пожалел, хотел задержать, не пустить, но они убежали, обманув всех стражников! Как я понял, они добрались до Неудачных Миров.
– И что?
– спросил герцог.
– Вы нашли, что искали?
Арианта посмотрела на маленькую фехтовальщицу. Та угрюмо покачала головой. Одернув рукав, она прикрыла блеснувшую красную звездочку.
– Вот и славно...
– сказал герцог.
Арианте почудилось, что он облегченно вздохнул.
– Им сильно не повезло. Эту маленькую забияку Грэмтон еле вытащил с того света: две раны на шее, стрела в спине и ушибы от камней...
– То есть как?
– де Фиелисс вскинулся.
– Стерегущий Надежду допустил такое?
– Лори-люди, - подал голос Тессей, - она попала в их лабиринт.
Арианта переводила взгляд то на Лену, то на Тессея. Дэкнесс встал:
– Вы простите, но мне нужно отдать некоторые распоряжения. Если потребуется, то мясо для костра здесь, в бочонке.
Барон отошел к своему отряду.
– Возможно, я многое забыл, - де Фиелисс устало улыбнулся, - слишком давно я не был на Землях Несбывшихся Надежд... Как зовут Стерегущего?
– Кардей, - сказала Арианта.
Она вытащила несколько кусков мяса и накалывала их на эспадрон.
– Вот это правильно, - сказал де Фиелисс, откладывая шляпу в сторону. Да... в мое время там был Сеттль...
– Герцог, сколько же вам лет?..
– Тессей подсел ближе.
– Ведь восстание Белых Кречетов было лет двести назад...
– Смерть - это вздор, - сказал герцог.
– Знаете, на что это похоже? На то, когда сваливаешь свое дело на плечи другим: я не могу, я умираю, а кто-нибудь когда-нибудь пускай освободит Королевство... Возможно, умереть проще - никаких забот...
– А если без шуток? Почему вы оставили шпагу на Землях Несбывшихся Надежд?
– жестко спросила маленькая фехтовальщица.
Герцог взял из рук принцессы эспадрон и покрутил его над углями.
– Мне казалось, убей мерзавца, и дышать станет легче... Когда отец рассказал мне о шпаге мастера Сеттля, против которой нет защиты, мне очень захотелось подержать ее в руках. Я учился фехтованию у старых мастеров войны, и как только отец умер...