– Рад за тебя, - ответствовал Джо.

Гэллегер прикрыл глаза.

– Ты видишь себя глубже, чем все остальные, но все-таки не до конца. Правильно?

– Почему же? Каков я есть, таким себя я и вижу.

– А ты уверен, что способен полностью понять и всесторонне оценить себя?

– А почему бы и нет?
– насторожился робот.
– Почему я должен сомневаться в этом?

– Твои выводы диктуются твоим сознанием. А ведь у подсознания, уверяю тебя, могут быть совсем иные ощущения. Я по себе знаю, что под гипнозом или под газом, или в любом другом случае, когда подсознание во мне побеждает, ко мне приходит совершенно новое и необычное восприятие окружающего.

– Любопытно, - Джо задумчиво глядел на свое отражение.
– Очень любопытно...

– Жаль, что ты не можешь напиться, как я.

От волнения голос Джо стал еще более скрипучим, чем обычно.

– Подсознание... Мне не приходило в голову оценивать свое совершенство с такой позиции. Может быть, я и в самом деле сам обделяю себя.

– Пустой разговор, - с нарочитым безразличием обронил Гэллегер.
– Все равно ты не сможешь освободить свое подсознание.

– Освобожу, - убежденно заявил робот.
– Я же могу сам себя загипнотизировать.

Гэллегер затаил дыхание.

– Правда? И ты веришь, что гипноз подействует?

– Несомненно. Не буду откладывать. Хочу скорее найти те великие совершенства, которые я сам от себя преступно скрываю. Во славу... Начинаю.

Джо выдвинул свои глаза на шарнирах и направил их друг на друга, погрузившись в самосозерцание. В лаборатории повисла тишина.

Наконец Гэллегер нарушил молчание.

– Джо!

Никакой реакции.

– Джо!

Снова тишина, нарушаемая лишь далеким собачьим лаем.

– Говори так, чтобы я слышал тебя.

– Хорошо, - отозвался робот своим обычным скрипучим голосом, но звучал он, словно из потустороннего мира.

– Ты загипнотизировал себя?

– Да!

– Ты красив?

– Я так прекрасен, что даже не мог себе вообразить.

Гэллегер поостерегся спорить.

– Подсознание овладело тобою?

– Да.

– Зачем я тебя изготовил?

Молчание. Гэллегер облился холодным потом, но настойчиво повторил вопрос:

– Джо! Ты обязан сказать. В тебе превалирует подсознание - вспомни, это твои собственные слова. Итак, с какой целью я тебя сделал?

Гробовая тишина.

– Ну-ка, вспомни. Начнем с того момента, когда я начал тебя создавать. Как обстояло дело?

– Ты пил пиво, - через силу выговорил робот.
– Консервный нож плохо справлялся с жестянкой. Ты решил сделать другой, лучшего качества и большего размера. Так вот, это я и есть.

Изобретатель едва не грянулся с кушетки.

– Как?!!

Джо подошел к холодильнику, достал банку пива и вскрыл с нечеловеческим изяществом. Ни одна капля не пролилась. Джо был королем среди консервных ножей.

– Вот что может случиться, если играть с наукой в прятки, - задумчиво произнес творец лучшего в мире консервного ножа.
– Создать суперробота только для...

Он не успел закончить, потому что Джо встрепенулся и пришел в себя.

– Что происходит?
– растерянно спросил он.

Глаза Гэллегера воссияли дьявольским огнем.

– Ну-ка, открой мне банку!
– рявкнул он.

С мучительной неохотой робот выполнил приказ.

– Так. Значит, вы вспомнили. Теперь я должен подчиняться.

– Вот теперь ты совершенно прав. Я нашел то, что искал - главный рычаг управления. Теперь ты никуда не денешься, красавчик. Будешь за милую душу выполнять то, для чего был создан.

– Никуда не денешься, - мужественно признал Джо.
– Но в свободное время никто не в силах помешать мне наслаждаться созерцанием моего облика.

Гэллегер решил поставить точку над "и".

– Слушай, ты, открывалка протяженносложенная! Если я снова отведу тебя в суд, ты загипнотизируешь судью Хэнсона? Если я прикажу, ты сделаешь это, верно?

– Сделаю. Теперь я лишен свободы выбора. Согласно моей программе я обязан подчиняться вам. До тех пор, пока я не получил от вас кодовой команды, - открыть пивную банку - я был свободен в своих действиях. Но вы нашли код, и теперь мне остается только беспрекословное подчинение.

– Отлично, - облегченно вздохнул Гэллегер.
– Теперь я, хвала Всевышнему, хоть с ума не сойду. Во всяком случае, с этими Тонами разделаюсь. И нужно как-то выручать Брока.

– Но вы же нашли решение, - ошарашил его Джо.