– Ты не спутал ли, чему тебя учила мама?
– спросил Забияка Колючий Ежик.
– Может быть, она сказала, что черепаху надо развернуть, а ежика выцарапать лапой?

– Ты не спутал ли, чему тебя учила мама?
– спросила Медлительная Степенная Черепаха.
– Может быть, она сказала, что ежика надо выцарапать, а черепаху бросить в воду?

– Кажется, что не так, - ответил Пятнистый Ягуар, порядком озадаченный.
– Пожалуйста, повторите еще раз, да только яснее.

– Если ты выцарапаешь лапой воду, то развернешь ежика, - сказал Колючий Забияка.- Хорошенько запомни, это очень важно.

– Однако, - перебила Черепаха, - если ты выцарапаешь мясо, то уронишь черепаху. Неужели ты не понимаешь?

– Ну вас совсем. Я ваших разъяснений не спрашиваю. Мне нужно знать одно: кто из вас ежик, а кто черепаха.

– Этого я тебе не скажу, - ответил Колючий Забияка.
– Но ты можешь, если угодно, выцарапать меня из-под моего щита.

– Ага!
– воскликнул Пятнистый Ягуар.
– Вот ты и проговорился. Теперь я знаю, что ты черепаха. Ты думал, я не узнаю? Как же!

Пятнистый Ягуар протянул свою лапу, а в это время Ежик свернулся клубочком, и, конечно, иглы впились в лапу Ягуара. Но хуже всего то, что Ягуар отбросил Колючего Забияку в кусты, где было так темно, что он не мог его найти. От боли Ягуар сунул лапу в рот, но иглы от этого вонзились еще глубже. Как только он был в состоянии вымолвить хоть слово, то воскликнул:

– Теперь я знаю, что ты не черепаха.

– А впрочем, - добавил он, почесывая затылок здоровой лапой, - почем знать, что другая действительно черепаха?

– Конечно, я черепаха, - сказала Медлительная Степенная особа.
– Твоя мама была права. Она говорила, что ты должен меня выцарапать из-под щита. Ну, начинай!

– Только что ты рассказывала совсем другое, - ответил Пятнистый Ягуар, выбирая занозы из своей лапы.
– Ты уверяла, что мама учила меня как-то иначе.

– Может быть, я и уверяла, что она учила иначе, что ж такого? Если она говорила то, что ты говорил, будто я говорила, то это все равно, как если б я сказала то, что она сказала. А если ты думаешь, что она учила тебя развернуть меня лапой, то это уже не моя вина.

– Но ведь ты же хотела, чтобы я попробовал выцарапать тебя из-под щита?
– спросил Пятнистый Ягуар.

– Подумай хорошенько, тогда ты вспомнишь, что ничего подобного не было. Я тебе говорила, что твоя мать тебе говорила, чтобы ты выцарапал меня из-под щита, - сказала Черепаха.

– Что, если я попробую?
– спросил Пятнистый Ягуар, нерешительно протягивая лапу.

– Не знаю, меня еще никогда не выцарапывали. Но если хочешь посмотреть, как я плаваю, то брось меня в воду.

– Не верю я тебе, - сказал Пятнистый Ягуар.
– Ты меня сбила с толку тем, что мама говорила и что ты говорила. Теперь я сам не знаю, стою ли я на голове или на своем пестром хвосте. Когда ты говоришь ясно, то я путаюсь еще больше. Мама сказала мне, что одного из вас надо бросить в воду. А ты так добиваешься, чтобы я тебя бросил в воду, что, вероятно, совсем этого не хочешь. Ну так прыгай же в быструю Амазонку, да поживее!

– Предупреждаю тебя, что твоя мама будет недовольна. Не говори ей, что я тебе этого не говорила, - ответила Черепаха.

– Если ты скажешь еще одно слово о том, что сказала моя мать, - начал Ягуар, но оборвал свою речь, так как Черепаха преспокойно нырнула в Амазонку, долго плыла под водой и наконец вышла на берег в том месте, где ее ожидал Колючий Забияка.

– Насилу-то спаслись!
– воскликнул Ежик.
– Не нравится мне этот Пятнистый Ягуар. Что ты ему сказала?

– Я честно призналась, что я честная черепаха, но он не поверил и велел мне прыгнуть в воду, чтобы посмотреть, действительно ли я черепаха. Когда он в этом убедился, то был очень удивлен. Теперь он все расскажет своей маме. Вот послушай!

Пятнистый Ягуар рычал под деревьями на берегу быстрой Амазонки до тех пор, пока к нему не пришла его мать.

– Сынок, сынок!
– несколько раз повторила мать, грациозно виляя хвостом.
– Зачем ты делал то, чего не надо было делать?

– Я тронул зверька, который хотел, чтобы я его выцарапал, и занозил себе лапу, - жаловался Пятнистый Ягуар.

– Сынок, сынок!
– твердила мать, грациозно виляя хвостом.
– По твоим занозам я вижу, что это был ежик. Ты должен был бросить его в воду.

– Я бросил в воду другого зверька. Он называл себя черепахой, но я не поверил, а оказывается, что это была правда. Он нырнул в быструю Амазонку и больше не вылезает, а я до сих пор ничего не ел. Пойдем лучше поищем себе другую квартиру. Здесь, на берегу Амазонки, звери для меня слишком умны.

– Сынок, сынок!
– сказала мать, грациозно повиливая хвостом.
– Слушай внимательно и постарайся запомнить мои слова. Еж свертывается клубочком, и его иглы торчат во все стороны. По этому признаку ты всегда можешь узнать ежа.