Теодор Когсуэлл
Стена вокруг мира
Стена, что со всех сторон окружала Мир, была всегда, и никто не обращал на нее внимания - никто, кроме Порджи.
Порджи собирался посмотреть, что находится по ту сторону Стены - если, конечно, она существовала, та сторона, - даже рискуя свернуть себе шею. Ему шел уже четырнадцатый год, а ведь это возраст, когда мальчишки склонны считать слово "невозможно" бессмысленным звукосочетанием. Тем не менее Порджи отдавал себе отчет в том, что трудно взобраться по гладкой, как стекло, поверхности, отвесно вздымающейся более чем на тысячу футов. Вот почему он подолгу наблюдал за полетом орлов.
Этим утром Порджи, как всегда, в школу опоздал. Он замешкался, отыскивая на до отказа забитой подставке, куда бы пристроить свое помело, и когда с виноватым видом шмыгнул в класс, прошло уже ровно шесть минут урока.
Сперва ему подумалось, что все обойдется. Старый мистер Уиккенс стоял к нему спиной и мелом чертил на доске пентаграмму.
Но едва Порджи стал примащиваться на свое местечко, как учитель обернулся и произнес, растягивая слова:
– Насколько я понимаю, мистер Миллс решил в конце концов присоединиться к нам!
Весь класс грохнул, а Порджи покраснел.
– Что же случилось с вами на этот раз, мистер Миллс?
– Я на орла глядел, - неловко сказал Порджи.
– Как, должно быть, приятно было этому орлу! И что же он такое делал?
– Он парил на ветру! И крыльями не махал и ничего не делал. Над каньоном, который упирается в Восточную Стену. Там ветер ударяет в Стену и поднимается вверх. И этот орел просто плавал себе кругами, и каждый раз все выше! Знаете, мистер Уиккенс, на спор могу идти, что если наловить орлов целую стаю, привязать к ним веревки - так они человека прямо на край Стены могут поднять!
– Это вполне вероятно, - согласился мистер Уиккенс, - если бы только ты смог изловить этих орлов. А теперь, с твоего позволения, я продолжу урок... Когда мы имеем дело со стихиями Пятого порядка, - обратился он к классу, - нужно быть осторожным с...
На втором уроке мистер Уиккенс дал классу задачку по Практической Астрологии. Порджи никак не мог сосредоточиться. Ничего у него не получалось, а когда он обнаружил, что еще в самом начале нечаянно поменял местами пару знаков Зодиака, то окончательно сдался и стал рисовать схемы силков для орлов. Сначала он нарисовал одну такую схему, решил, что ничего не выйдет, принялся за вторую...
– Порджи!
Он подскочил. Мистер Уиккенс возвышался прямехонько над ним. Учитель протянул руку и взял лист бумаги, на котором Порджи чертил свои схемы. Затем он ухватил Порджи за плечо и выдернул его из-за парты.
– Ступай ко мне в кабинет!
Выходя из дверей, Порджи услышал, как мистер Уиккенс сказал:
– Класс свободен до моего возвращения!
Мальчишки всех калибров - высокие мальчишки, среднего роста и совсем малыши - неудержимой лавиной хлынули из класса. Когда орава эта неслась мимо Порджи, его двоюродный брат Гомер резко затормозил и как будто бы нечаянно заехал ему локтем под ребра. Гомер, которого прозвали Бульдожкой за вечно драчливое выражение широкого, словно топором вырубленного лица, был годом старше Порджи и к старшинству своему относился серьезно:
– Вот погоди, расскажу про все отцу! Схлопочешь вечером!
Мистер Уиккенс отпер дверь своего кабинета и жестом предложил Порджи войти. Затем он закрыл за ним дверь и тщательно запер ее.
– Чем ты занимался вместо того, чтобы выполнять задание?
Порджи не отвечал.
Мистер Уиккенс сузил глаза. Длинный ореховый прут, что покоился на книжном шкафу рядышком с чучелом совы, легко взмыл в воздух, проплыл через всю комнату и лег ему в руки.
– Ну?
– спросил мистер Уиккенс, хлопая прутом по столу.
– Силки для орлов...
– признался Порджи.
– Я силки для орлов рисовал. А что я могу поделать... Это меня Стена заставила...
– Продолжай!
Порджи мгновение колебался. Прут снова хлестнул по столу.
– Я хочу поглядеть, что там с другой стороны!
– выпалил Порджи.
– Раз нет такого колдовства, чтобы меня туда перенести, значит, я должен еще чего-нибудь придумать!
– Я чувствую в тебе сомнение. Сомнение - это зло, Порджи, зло! Есть пути, которые открыты людям, и пути запрещенные. Вспомни, что Черный Человек еще не приходил за тобой, но он пришел когда-то за твоим отцом. А теперь наклонись!
Прут опустился со всего маху - но на стол.
– Встань, - устало сказал мистер Уиккенс.
– Я пытался вколотить кое-что тебе в голову, а также и воздействием на противоположную часть твоего тела, но один его конец оказался столь же невосприимчивым, как и другой.
Он указал в окно на вздымающуюся в отдалении поверхность Стены, со всех сторон окружающей Мир.
– Пусть тебя не волнует, что находится там, за ней! Может быть, там живут ангелы, а может быть - демоны. Ни одно наше помело не может подняться столь высоко - у нас недостаточно сильны заклинания. Нам нужно получше овладеть ведовством, лучше понять невидимые силы, что окружают нас. Во времена моего деда даже на самом лучшем помеле нельзя было подняться в воздух выше чем на сотню футов. Но Знающие в Великой Башне трудились и трудились, и вот теперь, когда облака опускаются низко, мы можем летать уже прямо среди облаков. И наступит день, когда мы сможем взмыть и к самой вершине Стены...