– Завтра все будет в порядке,- сказал он. Под блестящей пленкой мази, словно сквозь стекло, можно было видеть рваную рану.

– Завтра?

– Завтра,- сказал мистер Каутшук.

Утром я встретил Сэмми. Он прогуливался как ни в чем не бывало, - Ну как нога?-спросил я.

– Мне здорово повезло,-ответил он.-Небольшой синяк.

Я попросил его показать мне ногу. На бедре была видна тоненькая голубая линия шрама, и кожа вокруг была слегка припухшей.

Я отправился к себе в палатку и увидел там мистера Каутшука.

– - Эта мазь,- спросил я,- что у нее за состав?

– Никакого состава. Это мазь из моей страны.

Он вытащил жестянку из кармана.

– Осталось очень немного после этого...
– и он пожал плечами.

– Послушайте,- сказал я.- Меня всегда интересовало, откуда вы родом, мистер Каутшук?

– Издалека.

– Из Европы?

– Нет, еще дальше.

Я всегда могу точно сказать, когда кто-нибудь не хочет отвечать на вопросы, и мне кажется, что каждый человек имеет право на это.

Но мое желание знать было вполне естественным. Человек с таким множеством талантов, как у него, не проводил бы время, путешествуя с таким захудалым и дешевым цирком, за один фунт в неделю, если бы у него не было веских причин. Я думал, что, может быть, он совершил что-то противозаконное у себя на родина или обидел какое-нибудь высокопоставленное лицо, и что в таком цирке, как наш, он будет в безопасности, а его преследователи не додумаются искать в таком месте. Я, правда, не мог себе представить, как такой человек, как мистер Каутшук, мог совершить что-либо плохое. Я не знаю, что произошло, но, поверьте, я был на его стороне.

Однажды мы сидели и разговаривали с Тэдом.

– Когда он впервые пришел сюда,- сказал Тэд,- я подумал, что у него были какие-то неприятности в другом цирке. Может быть, женщина или драка, а может быть, и то и другое. Я не собирался допытываться. У каждого человека есть собственное прошлое. Но как только он проявил свои таланты, меня обуяло любопытство. В каком же цирке он мог работать прежде? Я навел справки. Его никто не знает. По крайней мере в этой стране он не был известен ни в одном цирке.

– Ну и что ты думаешь?- спросил я.

– Что я думаю? Я думаю, что есть только одна стране, о которой никто ничего не знает толком-Россия. Я думаю, что он русский.

Может быть, что-то произошло у него с девушкой, и ему пришлось поспешно уехать.

– Он мог бы пойти в хороший цирк,-сказал я.

Тэд хитро посмотрел на меня.

– И чтобы его фотография попала в газеты? Мистер Каутшук хочет притаиться, - Да, наверное это так,- сказал и.

– А если это так,- сказал Тэд,- то для меня это не имеет никакого значения.

– Да и для всех нас тоже,- ответил л.

Мы гастролировали по нашим обычным маршрутам, выступая в городах, куда не заезжали большие цирки. Времена стали немного лучше, и немалая заслуга в том принадлежала мистеру Каутшуку. Он тоже казался вполне довольным. Тэд определил ему постоянную зарплату и тот поблагодарил его, но было видно, что деньги его интересовали мало. Он обычно проводил свое свободное время за чтением; читал или тот словарь, или Шекспира, или Библию. Однажды я предложил ему почитать одну из книг мисс Корелли, но ничего из этого не вышло. Он просто улыбнулся и поблагодарил меня, но так ни разу и не открыл взятую книгу. Тем не менее мы прекрасно жили вместе.

Каждый вечер мы обычно сидели за столом, который я соорудил под тентом, и читали наши книги при свете свечи.

Вот так же мы сидели в ту ночь, когда они пришли за ним. Прежде всего мне не понравился их вид, когда они вошли под тент. Они были такие же высокие, как и он, или даже выше, и хотя одеты они были нормально, у них был вид иностранцев. Они разговаривали с мистером Каутшуком на иностранном языке. Он отвечал им на английском.

– Да, я знаю вас, и ваши полномочия мне известны.

Один из вошедших посмотрел на меня и тоже заговорил с ним на английском.

– Вы готовы пойти с нами?

– У меня нет выбора,- ответил мистер Каутшук.

Тут вмешался я.

– Послушайте, мистер Каутшук, я не знаю, кто эти парни, но вижу, что это не полиция. К тому же мы находимся в Англии. Вы не обязаны идти с людьми, у которых нет ордера на арест. Я сейчас позову полицейского.

– Не надо,- сказал он.

– Черт возьми!-воскликнул я.-Это же свободная страна. Вы здесь в безопасности. Разрешите мне позвать полицейского, и он вышвырнет этих парней.