Арамис уверенной рукой набросал несколько строк - вот они :

" Милая и добрая моя кузина!

Наша любовь подвергается новому испытанию. Но разлука не в силах не только помешать нам, но даже еще больше сблизит наши сердца. Волнение переполняет меня как океан бушует на просторе.

Целую Ваши прелестные ручки прямо в губы."

Глава 8. Королевский преферанс.

В Лувре между тем играли в карты.

Людовик тринадцатый отчаянно мухлевал, но это отнюдь не помогало, и даже напротив - пришлось пару раз схлопотать по мордасам.

– Обидно не то, что случилось, а то что могло бы случиться, высказался король по этому поводу.

– Все ясно, - шепнул Де Тревиль на ухо кардиналу, - Наше Величество нализалось как епископ на Пасху . Сейчас либо заснет, либо в словах заблудится.

– Я ставлю на первое, - также тихо ответил кардинал.

– Вряд ли, - заспорил с ним Де Тревиль, - последнее время король долго и упорно тренировался.

Людовик тринадцатый между тем сделал безуспешную попытку икнуть, после чего выдал речь:

– Вот ходят слухи, которые всячески распространяются кем попало и временами обозначают что-то типа невразумительного. Ведь ...

Король откинулся на спинку и вяло махнул ногой. Но взяв себя в руки Людовик продолжил.

– В общем, - не унимался он, - недавно услышал я историю о графе Монтермини. Так он родился в Альпах среди снегов и водопадов. Но самое смешное в том, что однажды возвращался он в свое имение под Тулоном и заехал к своему приятелю послу. Дальше хуже, у посла была дочь и граф на ней женился. Но не прошло и трех месяцев как они снова встретились. И что Вы думаете?
– радостно воскликнул Людовик и посмотрел на слушателей.

Кардинал в это время жевал пирожное и чуть не поперхнулся. Ему сразу же представился строгий серый гранит рядом с холмиком. На граните золотыми буквами было выгравировано :

"Кардинал Ришелье. Почил в бозе от поперхнения".

От этого видения кардинал даже вздрогнул, потом, немного подумав, вздрогнул еще пару раз, пока не пришло долгожданное облегчение.

– Так вот, - так и не дождавшись ответа продолжил король, - он ему и говорит : "Не подскажите ли который час?" ...

– Без пятнадцати два, - машинально заметил Де Тревиль.

– Спасибо большое, - сказал король.

– Пожалуйста, тоже не маленькое, - скромно ответил Тревиль.

– Кстати, кардинал, - спохватился король, - расскажите нам о банкете, который Вы устраиваете на следующей неделе.

Ришелье радостно потер руки, словно какая-то мысль согрела вдруг его сердце.

– Сначала будет праздничный ужин, потом танцы, фейерверк, а затем неофициальная часть.

– А какие собственно танцы Вы предполагаете?
– уточнил король.

– Менуэт, мазурка и танец живота, - ответил Ришелье.

– А что будет входить в неофициальную часть?
– допытывался Людовик.

– А Вы как думаете?
– развязано переспросил кардинал.

Король густо покраснел.

– Вот именно, - согласился Ришелье.

– Кстати, - спохватился Людовик тринадцатый, - пойду поиграю с королевой в покер на раздевание.

Однако король отсутствовал на удивление недолго, так что Тревиль и кардинал не успели даже подраться, что с ними обыкновенно случалось как только их оставляли наедине. Людовик являл собой красноречивый образ и был похож на себя, как никто другой. Из одежды на нем остались панталоны и один чулок. На покрасневшем участке щеки отчетливо было заметно прикосновение ладони.

– Что, Ваше Величество, проигрались?
– язвительно спросил кардинал.

– Это я еще отыгрался, - серьезно ответил король и потребовал новое платье.

– Эта история напоминает мне случай с одним из моих мушкетеров, заметил Де Тревиль, - Его звали Де Кубертен. Однажды во время своего путешествия по Испании сел он играть в очко с каким-то местным грандом и для начала выиграл пятьдесят песет, потом само собой увлекся и проиграл под честное слово корону Габсбургов и клад в Южной Америке. Парень был честный малый и потому поехал в Австрию и потребовал полной капитуляции под тем предлогом, что он мол все продул. Там его не поняли и вышвырнули вон. Правда надо заметить что Куберетен успел немного порезвиться и спалил пару деревушек. Рассказывают, что он ходил с факелом и кричал: "А на хрена мне это - все равно придется отдавать". Чтобы как-то рассчитаться с карточными долгами ему пришлось вызвать испанца на дуэль.

– И что же?
– спросил кардинал.

– Кубертен победил за явным преимуществом, но оказалось что испанец успел оформить завещание, где недвусмысленно говорилось, что все долги переходят по наследству. Ничего не поделаешь пришлось драться с наследником. Так продолжалось года три, пока во всей тамошней округе не осталось более менее подходящих соперников. Воспользовавшись моментом крестьяне объявили республику, но по счастью как раз там случилась эпидемия холеры и монархия была спасена.