— Это тати учинили. Они и меня убить хотели, но я сбег. Ежели хотите отомстить, собирайтесь, я могу показать дорогу к их стану.

— Почто ж они ночью приходили и только на тебя да Третьяка напали? Никто никаких татей в Березей-ке не видел.

— А я почем знаю? Что было — то говорю.

— Лжешь, лис смердящий! — воскликнул Вто-рый. — Мы отмщение тебе принесли, убивец!

— Не по закону это!

— Неужто виру заплатишь? Есть ли у тебя сорок гривен серебра, скоморох?

— А вот и есть. Только пусть нас тиун княжий судит, ибо невиновен я.

— Раз невиновен, выходи биться! — заявил Вто-рый. — Кому Бог поможет — тот и прав.

— У меня меча нет.

— Дело поправимое, — ответил Первой. — Эй, кто-нибудь, дайте ему меч.

Один из дружинников протянул скомороху тяжелый франкский клинок. Пришлось взять, отступать было некуда.

— Он в броне, я ж голый, — заметил Радим, оттягивая время поединка. Если бы сейчас появился Сигват или хотя бы Остромир!

— Скидывай броню, Вторый!

Дружинник послушно снял кольчугу. Более того, он скинул и рубаху, открыв всеобщему обозрению ладно сложенное тело. Красуясь, Вторый поиграл могучими мускулами. Сразить такого противника могло помочь только чудо.

— Ну, сшибайтесь, — сказал Первой, предчувствуя короткий бой.

Вторый уже собирался занести меч для первого удара, как его остановил строгий окрик:

— Прекратите безбожное дело, дети мои! Не дело решать споры, подобно язычникам!

Это был Армен. Он вышел из терема, и, заметив, что затевается смертоубийство, поспешил вмешаться.

— Прости, батюшка, они поневолили меня, — бросая меч на землю, сказал Радим. — Грех великий биться насмерть, а не правду искать у мудрых.

— Это суд Божий! — яростно возразил Вторый. — Я убью тебя, и Бог мне помощник!

— Не богохульствуй! — резко оборвал дружинника Армен. — Не тебе, убогому, рассуждать о Боге! И попрания христианских заповедей не потерплю! Вложи меч в ножны, если не хочешь вечного проклятия.

— Сначала я отомщу за брата! — Вторый шагнул к Радиму, поднимая меч.

Первой поспешил остановить убийство. Он представлял, во что может вылиться распря с пресвитером. Коли отлучат от святого причастия, так и из дружины вышибут. Князь только норманнам позволял в Христа не веровать. Руси же без набожности при Владимире Ярославиче никак нельзя было. Епископ новгородский, Лука Жидята, тщательно за этим следил. Кто в храм христианский долго не ходил, милостей лишался, а потом мог и без крова остаться.

— Не надо, Вторый! Остынь. Мы требуем, чтобы скомороха заковали в железо. Пусть князь решает его судьбу.

— Верно, дорогой, — согласился Армен. — Так и будет. Бог через князя воздаст каждому по грехам его! Я уведу скомороха с собой и посажу под запор до приезда господина.

— Добро.

Дружинники расступились, пропуская Армена и Радима. На лицах зрителей читалось недвусмысленное разочарование прерванной забавой.

— Напраслину на тебя возводят или как? — спросил пресвитер, как только за спиной захлопнулась дверь терема.

— Напраслину, как пить дать! Не убивал я Третьяка, Христом клянусь!

— Тогда ничего не бойся, дорогой. Княже справедлив и рассудит по закону. Пока же у меня погостишь. Никуда не ходи, а то попадешь дружине в руки, опять грешную битву устроят.

— Да, батюшка. Все сделаю как велите. Только вы помогите мне. Друга мы оставили в лесу сдерживать татей-чародеев. Он там поныне с ними бьется. Посодействуйте, чтобы господин великий боярин скорее дружину туда повел. Сгибнет ведь добрый сын церквы Христовой.

— Слышал я, что вы претерпели. Не верится, дорогой, не верится, честно скажу. Однако с тобою согласен: чем скорее мы с татями покончим, тем лучше. А спасти твоего друга… Бог ему поможет.

— Бог поможет, помогите и вы, батюшка!

— Хорошо, дорогой. Я приложу все усилия. Однако удача отвернулась от скомороха. Не успел он миновать сени, как навстречу вышел Остромир. За ним следовали Сигват и несколько мечников. Они закончили совет, и, судя по нахмуренному виду Сигвата, норманну на нем пришлось нелегко.

— Опять этот скоморох… — недовольно заметил боярин. — Почему до сих пор не в порубе?

— Указу не было… — растерянно, ответил один из мечников.

— Неужели не ясно, что убивец должен быть под стражей? В колодки — и в темную!

— Ежели скомороху будет суд, — сказал Сигват, — пусть учтут, что это он к тайному святилищу вывел. Без его помощи мы бы доныне без цели по лесам мотались.

— И сотня добрых воев была бы цела, — язвительно добавил Остромир. — В темную!

— Разреши, боярин, Радим под моим оком пребудет, — попросил Армен.