– Барни, - сказал я.
– Это Лу Сапперстейн.

Сапперстейн улыбнулся и протянул через стол руку, которую Барни, улыбаясь, пожал.

– Благодаря вам я заработал немного денег в прошлом году, - сказал Сапперстейн.

– Каким образом?
– спросил Барни.

– Он поставил на Армстронга, - вмешался я. Барни усмехнулся.

– Ну что за парень!
– воскликнул он, имея в виду меня.

– Я не это имел в виду, - произнес Лу, немного смутившись.
– На самом деле, после вашего поражения я поспорил с приятелем, что вы уйдете с ринга. Что вы, конечно, и сделали.

– А откуда вы узнали, что я уйду и не вернусь? У меня было множество предложений, знаете ли.

– Поэтому-то я и не мог получить выигранное в течение года со дня вашего поражения. Это условие было частью нашего пари в пятьдесят долларов. Спасибо, мистер Росс.

– Называйте меня, пожалуйста, Барни.

– Лу ушел в отставку после двадцати пяти лет службы в полиции, сказал я.
– Мы вместе разрабатывали все детали, касающиеся карманников.

– Я был его боссом, - сказал Лу Барни.
– Нанять меня - это воплощение идеи Ната о мщении мне.

– Я тебя нанял, потому что я - хороший парень, - заявил я.
– А вот уволить тебя - это моя идея о мщении. Где Фортунато?

– Опаздывает.
– Сапперстейн пожал плечами.

– В первый же день?
– спросил я, слегка удивившись.

Сапперстейн снова пожал плечами.

– Я хотел, чтобы он начал работать с этими кредитными обязательствами, - сказал я, указывая на бумаги, лежавшие на его столе, которые Лу не мог видеть со своего места.

Тут дверь за нами открылась и вошел Фрэнки Фортунато. Он был маленький, худой, как жердь, с темными жиденькими волосами и резкими чертами лица. Он бы выглядел зловеще, если бы не его широкая, открытая, ясная улыбка. Его щегольский костюм был коричневого цвета, а галстук желто-красный.

– Привет, я опоздал!
– крикнул он.
– Не страшно для начала.

– Вы же должны быть здесь до девяти часов, - сказал я ему.
– По-моему, это не чрезмерное требование...

– Вы имеете в виду квалификацию или пунктуальность?

– Вообще-то, и то, и другое.

– Геллер, вы стареете. Вы не помните, каким вы были молодым? Этой ночью у меня было жаркое свидание.

Он подскочил к своему столу и принялся крутить телефонный диск.

– Вам бы лучше заняться кредитными чеками, - недовольно заметил я ему.

– Сладкая моя, - заговорил он в трубку.
– Это Фрэнки.
– Прикрыв микрофон, он замахал рукой, чтобы мы ушли.
– Вы не против? У меня частный разговор.

Я подошел к нему и взял у него трубку.

– Привет, сладкая моя. Фрэнки просто позвонил сказать, что он остался без работы.
– Я отдал ему трубку.

– Поговорим позже, солнышко, - проворковал Фрэнки и повесил трубку. Он ухмыльнулся.
– Проверю, все ли в порядке. Вы не возражаете, если я займусь этими кредитными обязательствами?

– Начинайте. Между прочим, это мой приятель Барни Росс.

– Послушайте, - обратился он к Барни вместо приветствия.
– Есть смысл вернуться. Это не должен обязательно быть Армстронг. Послушайте, Канцонери все еще выходит на ринг. Третье сражение Росс - Канцонери может принести кругленькую сумму. Нам надо поговорить.
– Он посмотрел на меня и улыбнулся краешком рта.
– Конечно, после работы.

Я кивнул Фрэнки и Лу, и мы вышли из комнаты.

– Этот парень нахален, но я уверен, что у него блестящие способности, - заявил Барни.

– Это точно. Я его исправлю. Насколько это возможно.

– Чем он занимался раньше?

– Он вылетел из полиции в первый же год службы за то, что не ужился с Туббо Гилбертом.

Капитан Дэниел "Туббо"-толстый-Гилберт даже по чикагским меркам пользуется дурной славой продажного копа. Но при этом весьма влиятельного.

– А-а-а, - протянул Барни.
– Не удивительно, что тебе понравился парнишка. Ты просто себя видишь в этом сукином сыне.

– Знаешь что, - ответил я, - я замечаю прекрасные черты во многих сукиных сыновьях. Больше того, меня знают как приятеля одного бывшего спортсмена.

Выражение лица Барни внезапно стало задумчивым.

– Как бы этого парня не забрали в армию.

Я покачал головой.

– Этого никогда не будет.

Мы уже подошли к моему офису.

– А я думаю, что это должно случиться, Нат. Да ты знаешь, и мы могли бы попасть туда.

– Я гарантирую тебе, что уж этого-то никогда не случится.

– Я пойду, попросят меня, или нет.

– Не будь дураком, - возразил я.

– Ты что, не знаешь, что идет война?

– В Европе. Они уже втягивали нас в свои сражения, но больше им этого не удастся.