И вслед уходящим – Петровичу, Генке, Михаилу и сопровождающему милицейскому конвою – хор грянул шлягер Мирей Матье.

Генку, Петровича и Михаила вывели на улицу. По мановению руки Белянчикова они были сразу же окружены милицией. Служебная собака доверчиво потерлась о ногу Михаила и радостно завиляла хвостом.

– Вот это наши герои, – благодушно сказал майор. – А это наш начальник районного финансового отдела. И старший кассир исполкома... Извините, как ваше имя-отчество?

– Им это не обязательно. – Женщина с портфелем зло поджала губы.

Начальник райфо шепнул майору:

– Как к ним обращаться?

– Нормально.

– Я в смысле «товарищи» или «граждане»?..

– Пока «товарищи», а там посмотрим.

Начальник райфо откашлялся и торжественно произнес:

– Товарищи! Районный исполнительный комитет поручил мне...

– Документы, – прервал его Генка.

– Что?!

– Предъявите документы, – жестко повторил Генка.

– Ну, ты бюрократ!.. – изумился майор. – Такой молодой, а уже... Покажите, покажите ему удостоверение. А я ему потом покажу акт, который он сам подписал.

Начальник райфо вынул красную книжечку, протянул ее Генке. Генка внимательно сличил фотографию с оригиналом и передал удостоверение Михаилу. Михаил сделал то же самое и отдал книжечку Петровичу. Тот похлопал себя по карманам:

– Очки забыл дома...

– У тебя сколько? – спросил майор.

– Плюс три.

– Держи. – Майор протянул Петровичу свои очки.

Петрович надел очки майора, прочитал удостоверение от корки до корки и вернул его растерянному владельцу:

– Теперь – порядок. Поехали.

Уже садясь в машину, Петрович поинтересовался у майора:

– Где такую оправу достал?

– У нас в районе были в прошлом месяце.

– Что ты говоришь?! – удивился Петрович.

Одинокая яблоня на темном пустыре, освещенная фарами милицейских автомобилей, стояла как в сказке. Генка, Петрович и Михаил – ошеломленные и униженные – потрясенно смотрели в пустоту вырытой ямы. Клада не было!.. Несколько милиционеров с лопатами в руках стояли рядом.

На одной из машин работала рация. Сержант милиции что-то негромко говорил в радиотелефонную трубку.

Вне себя от огорчения, майор стоял на коленях у края ямы и сильным фонарем истово шарил по дну. Но ничего, кроме разрыхленной земли, не было видно! Над ямой склонился и Белянчиков.

– Ну, и где же ваше золото? – злорадно спросил он.

– Да погоди ты, – примирительно сказал майор и поднял глаза на Петровича, Генку и Михаила: – Может, вы закопали клад под какой-то другой яблоней?

Не в силах вымолвить ни слова, Генка, Михаил и Петрович отрицательно покачали головой.

– Точно здесь зарыли?

Трое утвердительно кивнули.

– И где же оно? – усмехнулся Белянчиков и передвинул кобуру на живот.

Видно было, что майор нервничал не меньше Михаила, Петровича и Генки. Не вставая с колен, майор снова поднял на них глаза:

– Ну, может быть, кто из вас пошутил и вырыл этот термос? Вы уж скажите – остальных-то двоих товарищей зачем подводить? Ну, просто так, в шутку?.. – пытался майор спасти хотя бы двоих.

Все трое отрицательно закачали головой.

– Может, обмолвились кому, где зарыли? Женам, девушкам, родственникам? Всякое бывает... – Майор бросил последний спасательный круг.

И снова они отрицательно покачали головами.

– М-да... – Майор поднялся с колен и отряхнул с себя землю. – Тогда только на саперов надежда.

Он подошел к начальнику райфо и старшему кассиру.

– Я же сам это золото видел! Сто девяносто две монеты. У меня даже акт есть!.. – проговорил он в отчаянии и вдруг гневно закричал: – С саперами связались или нет?! Где они, черт бы их побрал?!

Сержант отнял от уха телефонную трубку, вытянулся:

– Так точно, товарищ майор. Я с ними на связи. Уже на подходе!..

– Доигрались с золотишком? – спросил Белянчиков.

Несчастные Петрович, Михаил и Генка стояли перед ним, раздавленные, растерянные, ничего не понимающие... Стояли, словно перед казнью. Казалось, они уже попрощались друг с другом, с жизнью, со всем на свете, и единственное, что сейчас терзало их души, – то, что через несколько секунд они погибнут, так и не сумев доказать свою невиновность!..

Мощно рокоча двигателем, подъехал военный «ГАЗ-66». Из кабины выскочил старший лейтенант. Из-под брезентового фургона спрыгнули на землю три солдата с миноискателями и еще какими-то мудреными приборами. Старший лейтенант тут же подбежал к майору: