– Возможно. То, как я получил полномочия от твоего брата, должно иногда напоминать тебе…

– Достаточно.

– Они – именно то, чем кажутся. Они в абсолютном неведении относительно своего прошлого.

– Я знаю. Но разницы – никакой. Они могут стать тем, кем были, если мы допустим это. А мы скорее преклоним колени перед Хозяевами Теней, чем еще раз вынесем такое.

– Как угодно. – Копченый пожал плечами– Может быть. – Он слегка улыбнулся. – И несомненно, как будет угодно Хозяевам Теней.

– Ты что-то узнал?

– Я связан необходимостью оставаться незамеченным. Но я разглядел кое-что из похождений наших северных друзей. Они столкнулись с карликами, подобным тем, на реке. Ужасные вещи творились невдалеке от Майна.

– Колдовство?

– И высочайшего разбора! Вспомни, что рассказывали о их столкновении с речными пиратами по дороге в Треш. Далее я просто не решился подглядывать.

– Проклятье! Проклятье!!! С ними все в порядке? Или мы потеряли их?

– Я не решился вмешиваться далее. Время покажет.

Радиша в бешенстве пнула еще одну груду книг. Невозмутимое дотоле лицо Копченого исказилось в гримасе сильного раздражения.

– Извини, – сказала она. – Просто я разочарована.

– Как и все мы. Возможно, разочарование твое уляжется, если ты удовлетворишь свои амбиции.

– О чем ты говоришь?

– Возможно, если ты пойдешь путем своего брата – то есть в одно и то же время будешь подниматься лишь на одну вершину…

– Ба! Неужели я, женщина, единственный кандидат на этот насест?

– С тебя, женщины, не спросят за неудачу. Платить за нее придется твоему брату.

– Будь проклят ты. Копченый! Почему ты всегда оказываешься прав?

– По условиям контракта. Отправляйся к брату. Переговори с ним. Разочти все. Сосредоточься на враге сегодняшнем. Хозяева Теней могут уйти. Жрецы не денутся никуда. Если, конечно, ты не возжелаешь разделаться с ними настолько, что пойдешь на то, чтобы сдаться Хозяевам Теней.

– Если бы обвинить хоть одного из первожрецов в измене… Ладно. Я понимаю. Хозяева Теней показали, что знают, как поступать с попами. Но, кроме меня, этого никто не заметил. Если наберешься смелости, выясни, что там произошло. Если они погибли, нам придется торопиться. Этот треклятый Лебедь поехал за ними следом, так?

– Ты ведь послала его.

– А какого черта все будут выполнять то, что я прикажу? Иногда я такую дичь несу… Прекрати улыбаться.

Копченому это не удалось.

– Пни еще одну кучу книг. Радиша в гневе вышла из комнаты, Копченый со вздохом вернулся к чтению. Автор книги с любовью, пространно, описывал сажания на кол, сдирание кожи и прочие пытки, с чем довелось познакомиться бессчастному поколению, что жило во времена похода Вольные Отряды Хатовара, из того странного уголка мира, что породил их.

Книги, собранные в его комнате, были конфискованы, дабы не попасть в руки Черного Отряда. Однако Копченый сомневался, что наличие их у него останется в секрете навсегда. Но может быть, тайна продержится достаточно, чтобы дать ему время предотвратить – повторение кровопролитных старых времен. Может быть…

Величайшая из его надежд, однако, заключалась в том, что Отряд со временем переменился. Что он не просто нацепил безобидную маску. Что он, на самом деле, забыл свое мрачное прошлое, а поиск его – более инстинкт, нежели определенное решение вернуться, как в случаях с прочими, уже вернувшимися раньше в Хатовар, Отрядами.

Где-то в дальнем уголке сознания постоянно шевелилось, не давая покоя, искушение последовать собственному совету, привести сюда этого Капитана и позволите всласть рыться в этих книгах. Просто так, да посмотреть, как он воспримет истину.

Мы достигли Таглиоса на рассвете, через день. Все пребывали на грани срыва, причем Лебедь с приятелями чувствовали себя еще хуже остальных. Их обычные коняшки были совсем загнаны. ,Я спросил Лебедя:

– Думаешь, Прабриндрах плюнет на мою непунктуальность?

В Лебеде еще было немного перцу.

– А какого хрена ему остается? Клопов тебе в рубаху подбросить? Проглотит и не поморщится. Вот Бабы – бойся. Она неприятностей устроить может. Если вообще хоть кто-то может. У нее не всегда с головой порядок.

– Попы, – сказал Нож.

– Ага. И попов берегитесь. С того самого дня, как вы прибыли, это все против них заваривается. Они ничего такого сделать не могут, разве что тоже ввяжутся в заваруху. Но подумать об этом – подумают, хоть на собственную задницу закладывайся. Как найдут возможность, так и начнут путаться под ногами.