– Послушай, – выпустив струю дыма в низкий потолок, заговорил Сергей.

– Если ты влип в такую историю – зачем таскаешь с собой девчонку?

– Ее отец, похоже, сам в такой же ситуации… Я не знаю, где он…

Что мне делать?..

Сергей пожал плечами.

– О, мы тут не одни! – сказал он через минуту, вглядываясь в окно веранды.

Из темноты навстречу их взглядам светили два окошка.

– Наливки хочешь? – спросил вдруг Сергей.

– Давай! – согласился Виктор.

Они зашли в холодную тесную кухню, где стояла только тумба с электроплиткой и маленький столик с двумя табуретками. Сергей поднял квадрат деревянного пола, сунул в руку Виктору взятый с тумбочки фонарик.

– Посвети вниз! – скомандовал он и Виктор послушно направил луч света в провал погреба.

Сергей полез вниз вслед за лучом. Он подал оттуда две бутылки из-под шампанского, закрытых детскими резиновыми сосками, потом выбрался сам.

Уселись прямо на кухне, налили вишневой наливки в граненные стаканы.

Слушали тишину. Пить не торопились. Сергей сходил в комнату добавить в камин дров. Вернулся.

– Соня спит? – спросил Виктор.

– Спит.

– А пингвин?

– Следит за камином… – Сергей усмехнулся.

– Ну что, с наступающим? – предложил он.

Виктор вздохнул. Взял стакан в руку. Стакан тоже был холодный.

– Знаешь, – продолжил Сергей. – У меня был приятель мясник, он всегда говорил: «Давайте выпьем, чтоб нам не было хуже. Лучше нам уже было.»

Утром Сергей уехал в город. Виктор набрал ведро воды из «надземного» водопровода, проходившего через все участки. Поставил на электроплитку чайник и заглянул в комнату.

Камин погас ночью, но его тепло вместе с сосновым запахом огня все еще заполняло комнату. Соня улыбалась во сне. Пингвин стоял и как-то растерянно смотрел на горку черной золы в камине.

Виктор хлопнул себя по ноге, привлекая внимание Миши. Пингвин обернулся, посмотрел на хозяина. Виктор отошел к двери, приоткрыл ее и призывно махнул пингвину рукой.

– Пошли, пошли! – прошептал он.

Пингвин еще раз обернулся на потухший камин, только потом засеменил к Виктору.

– Кушать хочешь? – спросил хозяин. – Конечно, хочешь! Пошли на улицу!

Виктор достал из сумки две камбалы и вышел на порог домика. Опустил их прямо на ступеньку на краешке порога.

– Приятного аппетита! – сказал он пингвину.

Миша, выйдя на порог, резво закрутил головой, разглядывая ближайшие окрестности.

Он спустился на снег, сделал по нему круг. Пошел к деревьям, но, наткнувшись на трубу водопровода, повернул назад. Его соединяющиеся следы, как лыжня от кривых лыж разбили чистый лист снега на не правильные геометрические фигуры. Наконец он вернулся к порогу, обошел его сбоку и, используя его вместо стола, принялся за рыбу.

Виктор, не без удовольствия понаблюдав за оживившимся зверем, зашел на кухню, заварил чаю. Снова заглянул в комнату – Соня еще спала и будить ее не хотелось.

С чашкой чая он сидел на кухне за столом. Рядом на подоконнике стояли две бутылки наливки – одна уже ополовиненная, вторая – полная. Тишина пробуждала в Викторе романтические мысли и он снова думал о ненаписанных романах, о прошлом. У него возникло вдруг впечатление, что он – за границей, вне досягаемости его вчерашней жизни. Его заграница – это спокойное место, Швейцария Души, покрытая снегом покоя. Здесь все пропитано боязнью побеспокоить человека. Здесь даже птицы не поют и не кричат, как бы им того не хотелось.

На веранде скрипнула дверь. Виктор поднялся и выглянул туда. И встретился взглядом с пингвином. Пингвин, глядя на хозяина, смешно наклонил голову и Виктор понял – Мише здесь нравится. «Здесь сытно и холодно.» – подумал Виктор, радуясь хорошему настроению своего друга.

Вскоре проснулась Соня и сразу же отвлекла Виктора от тишины и размышлений. Сначала надо было ее кормить завтраком, потом они вместе взялись за елку.

С елкой они провозились больше часа. Наконец, во всей своей невысокой красе она стояла на истоптанной снежной полянке, украшенная лентами и игрушками. Рядом стоял пингвин, внимательно следивший за происходившим.

Соня вернулась на порог домика и оттуда еще раз посмотрела на елку.

– Нравится? – спросил Виктор.

– Очень! – восторженно воскликнула девочка.

Потом они прогулялись по маленькому дачному саду и вернулись в дом, где Виктор снова разжег камин, а Соня, найдя карандаш и какую-то тетрадь, уселась в кресло и, положив тетрадь на колени, принялась что-то рисовать.

Часам к пяти, когда уже стемнело и лампочка с потолка снова разливала желтый свет по теплой комнате, приехал Сергей. Он занес на веранду две хозяйственных сумки, потом поставил машину за дом, освободив пространство между порогом и елкой.