— Алеша, — говорит вдруг, — дай, пожалуйста, руку… И Ник так на нее — зырк! И на меня — зырк! Эти приколы я знаю, Ариша постоянно каким-то оккультизмом увлекается, книжки читает, на йогу ходит, и все такое. То у нее сыроедение, то медитация, чакры, третий глаз и прочее.

И вот берет она мою ладонь в свою руку и другой рукой накрывает. И смотрит мне в глаза. И я смотрю ей в глаза. Рассматриваю белки с красными прожилками, рассматриваю сам глаз — серый он у нее такой, с темными крапинками. Тебе никогда не доводилось смотреть в глаза пристально и при хорошем освещении? Очень интересная штука! По краю глаз немного мутный, словно расплывчатый. А вот ближе к зрачку — такое начинается! Как будто смотришь на холмистую равнину с горы. Траншеи, окопы, ручьи, лужи и воронки — и все к центру сходится, все меньше, тоньше. Все пространство сворачивается, комкается, словно тряпичное, рытвины и овраги начинают мельчить, мельчить, стягиваться. И все это проваливается в глубину. В абсолютно черный зрачок.

И вот смотрю я на Аришин зрачок, а он вдруг начинает расти, расти на весь глаз… Ариша резко отводит взгляд, выпускает мою руку и вскакивает. Шмяк — табуретка за ней падает.

— Извини, Алеша, — говорит шепотом и быстро выходит из кухни.

Я перевожу взгляд на Ника. Ник тоже озадачен, пожимает плечами. Молчим еще пару минут, чай пьем.

— Так, значит, ничего необычного в твоей жизни не случилось… — кивает Ник задумчиво.

— Необычного — ничего, — говорю. — Была только странная штука в субботу, когда я память потерял.

— Память потерял? — удивляется Ник. — Расскажи.

— Да чего тут рассказывать. Поехал с одногруппниками на дачу — и ничего дальше не помню. Двое суток как вычеркнули.

— Пил много? — конечно, спрашивает Ник.

— Да нет, говорят, не пил. Не падал, головой не ударялся. Вел себя как обычно.

— К врачу бы сходить, — говорит Ник задумчиво.

— А в чем дело-то? Что вообще происходит? Я как-то себя не так веду? Объясни.

Ник молчит долго-долго.

— Не знаю, — говорит. — Ведешь ты себя нормально. Но только не как Лекса, а как совсем другой человек.

— А это как понять?… — Я киваю на дверь из кухни, куда убежала Ариша.

— Не знаю, — говорит Ник, — не знаю. У Ариши, ты ж знаешь, свои заморочки. Я спрошу у нее и тебе позвоню. Лады?

И встает. Я тоже встаю, мы прощаемся, и я еду домой.

Приезжаю домой. И уже когда в квартиру вхожу — слышу, звонок пищит телефонный. Подхожук аппарату прямо в ботинках.

— Привет, Лекса, — говорит Ник.

— Привет, — говорю, — ну что? Ник вздыхает.

— Слушай, какое дело, — говорит он. — Ты только пойми правильно и не обижайся, ладно?

— Ладно, — говорю. — А что случилось?

— Обещаешь?

— Ну, обещаю…

— Ты ж знаешь, Лекса, как я к тебе хорошо отношусь… — тянет Ник, и голос у него странный-странный.

— Знаю, — говорю, — Ник, давай без предисловий? Выкладывай сразу, что случилось. Я что-то натворил не то?

— В общем, так, — говорит Ник. — Книжки оставь себе. Если какие-то вопросы — звони, пиши, в любое время дня и ночи. Ясно?

— Ясно… — Хотя ничего мне не ясно.

— Если что-то вдруг с тобой случится… Нужна будет помощь… Звони, чем смогу — помогу.

— Так, — говорю. — И?…

— А домой к нам тебе больше приезжать не надо, — говорит Ник и замолкает.

— Типа пропали серебряные ложки из буфета?

— Лекса, ты же обещал понять правильно и не обижаться!

— Так ты мне объясни, что случилось, черт побери, чтобы я понял!

— Не знаю… — мнется Ник.

Никогда не видел, чтобы Ник так вдруг мялся в разговоре. Это железный человечище.

— Хорошо, — говорю, — только давай первым делом без истерик! Трубку мне тут не бросай!

— Я не собирался, — отвечает Ник растерянно.

— Прекрасно, — говорю. — Идем дальше. Будем выяснять наводящими вопросами. Вопрос первый — Ариша?

— Ариша, — соглашается Ник.

— Запретила мне появляться в доме?

— Вроде того, — говорит Ник. — Ты пойми ее правильно, она боится…

— Вот те раз. А я что, маньяк, чтобы меня бояться?

Ник молчит.

— Хорошо, — говорю, — ты можешь мне объяснить, что она тебе сказала?

— Глупости всякие, — отмахивается Ник. — Ты же знаешь Аришины заморочки…

— И все-таки?

— Сказала, что увидела темную силу.

— Чего-чего увидела?

— Увидела темную силу.

— А точнее?

— Темную силу. Увидела.

И чувствую, что по спине под рубашкой начинают бегать ледяные сквознячки.

— Слушай, Ник, — говорю. — Ну и чего?

— Ничего.

— То есть как — ничего? Я, значит, хожу по миру разносчиком темной силы, и — ничего особенного?

— Ты обещал не обижаться, — напоминает Ник.

— Я не обижаюсь. Просто объясни, что это значит?