Найриз никак не мог поверить, что такое гнусное предательство возможно со стороны адмирала.

– Но зачем он мог это сделать?

Ховерел пожал плечами.

– Кто знает. Он ведь нелюдь. Хуже того, он нелюдь отсюда – из Неизведанных Регионов. Может быть, он старый приятель этого Крейзиса, и они тут разыгрывали спектакль. Но это сейчас не важно. Важно то, что мы будем с этим делать.

Кусок льда в желудке Найриза превратился в очень острую сосульку. Он прошептал:

– Что вы имеете в виду?

– Вы понимаете, что я имею в виду, капитан. Есть только одна возможность спасти наших людей – отстранить Трауна от командования.

– То есть, вы предлагаете поднять мятеж?

– Я предлагаю исполнить свой долг.

– Посредством мятежа?

Ховерел твердо сказал:

– Преступление уже совершено, и совершено не нами.

Найриз снова посмотрел на Трауна, стоявшего на мостике.

– Давайте дадим ему еще немного времени. Может быть он…я не знаю…придет в себя…

Ховерел сказал с горечью:

– Слишком поздно для этого. Слишком поздно, чтобы спасти хороших людей, которых он отправил на смерть.

Найриз сделал глубокий вдох.

– Мы воины Империи. Наш долг – умирать, если ситуация требует этого.

Несколько секунд два человека смотрели друг на друга. Наконец, Ховерел сказал:

– Хорошо, капитан. Вы делаете то, что велит вам долг. Я тоже.

Он повернулся и скрылся в турболифте. Найриз проводил его пристальным взглядом.

Войдя в пост связи, Найриз связался с постом управления истребителями. Два ДИ-истребителя благополучно вернулись, и их пилоты готовы были через несколько минут встретиться с капитаном. Найриз приказал им прибыть для доклада.

Ожидая пилотов, он размышлял о том, что сказал Ховерел. Было возможно только одно решение. Вздохнув, Найриз направился назад, на главный мостик.

Адмирал со своим обычным спокойствием взглянул на Найриза.

– Капитан, доложите.

– Оба ДИ-истребителя вернулись без повреждений. Адмирал, а как положение с Крейзисом?

– Без изменений. Они увеличили скорость до 1-7-2. Мы поддерживаем прежнюю скорость 1-6-3.

Меньше четверти той скорости, что мог дать «Предостерегающий». Найриз сказал:

– Крейзис, вероятно, уже разобрал наш челнок и истребитель.

Траун слегка кивнул.

– Да.

– Возможно, и коммандера Парка с его людьми он уже разрезал на кусочки.

Траун покачал головой.

– Нет, сейчас он не будет причинять им вред. Простая осторожность диктует это. Он не будет уводить их далеко от челнока.

Найриз нахмурился. Он полагал, что пленных немедленно поместят в камеры.

– Но почему?

– Потому, что некоторые из них могут нести на себе замаскированные микрокамеры. Пока он ничего точно не знает о наших технологиях, он не будет рисковать, показывая пленным больше, чем необходимо.

Найриз возразил:

– С другой стороны, копаясь в нашем челноке и истребителе, он узнает все, что ему нужно о наших технологиях.

Траун кивнул.

– Возможно.

Найриз смотрел на адмирала, и в нем медленно закипал гнев. Он отчаянно пытался дать адмиралу последний шанс исправить положение, а Траун прямо здесь, с бесстыдной откровенностью фактически признавался в своем предательстве.

И тут Траун сказал своим спокойным голосом:

– Похоже, что из безвозвратных потерь у нас в списке только доверие. Капитан, верите ли вы мне лично? Верите ли тем офицерам, которые утвердили мое повышение в звании до адмирала? Верите ли вы Императору и его решению назначить меня командиром этой экспедиции?

Найриз вздохнул.

– Лучше бы вы не упоминали последнее…

Траун повернулся к нему. К большому удивлению Найриза, адмирал улыбался. Слабая, загадочная, но все же улыбка.

– Никогда не предполагайте, что вещи таковы, какими они кажутся, капитан. Особенно, когда имеете дело с Императором. Или со мной.

Найриз опустил глаза. В его памяти мелькнули слова Ховерела о сомнениях в верности Трауна, и его собственные мысли о тайных планах адмирала. Может быть, проблема была более невинной, но от этого не менее опасной? Возможно, Траун пытался доказать самому себе, что миссия «Предостерегающего» не просто форма изгнания. Или… Император и высшие офицеры, давшие повышение Трауну, знали, что делали? Вспомнив о четырех поколениях семьи Найриз, служивших на флоте, капитан мог принять лишь одно решение.

Он снова взглянул в лицо Трауну.

– Адмирал, я предлагаю вам вызвать на мостик взвод штурмовиков. Могут возникнуть проблемы…

Траун сказал:

– Я знаю. Похоже, проблемы уже возникли.

Найриз обернулся и увидел генерала Ховерела, поднимающегося на мостик. За ним следовало отделение штурмовиков. Поднявшись на мостик, генерал подошел к Трауну.

– Адмирал Траун, именем Империи я требую, чтобы вы передали командование кораблем капитану Найризу и позволили этим штурмовикам проводить вас в вашу каюту.