– Честное слово, я совсем не сильно ударил, – оправдывался змей. – Мне ведь это хорошо знакомо…

– Оно и видно!

– Череп у него цел.

– Но могла лопнуть какая-нибудь жилка в мозгу! С головой никогда ничего не знаешь. Не надо было вмешиваться, я и сам бы его поймал.

– Я предпочел не рисковать.

– И вот последствия.

Змей с шипением выпустил воздух.

– Перестаньте ссориться, – подала голос молчавшая до сих пор Красноглазая. – Думаю, я знаю, в чем дело. Причина такого состояния – вовсе не обязательно удар по голове…

– А что? – бросил Мино.

– Бывает, что некоторые схваченные заговорщики или изменники, чтобы не чувствовать боли во время пыток, приводят себя в состояние, очень похожее на это. Чтобы обрести подобное умение, нужно предварительно много упражняться, учиться заклинаниям и искусству медитации. Однако благодаря этому можно потом, при необходимости целыми месяцами, лежать словно камень и ждать более благоприятных обстоятельств.

– Значит, он нас сейчас слышит?

– Если я права, то да…

– Чтоб его! Так что мы можем сделать?

– У королевского палача, мастера Якоба, никогда не было хлопот с подобными хитрецами. Он всегда умел найти трещинку в их мысленной скорлупе и добраться до такого негодяя, словно до черепахи в панцире. Проблема в том, что я до сих пор не слышала, чтобы в гильдии заплечных дел мастеров нашелся кто-то еще столь же искусный.

– То есть – придется ехать в Катиму? – задумался Мино.

– Вполне возможно, – сказала вслух Ириан, но тотчас же мысленно сообщила Мино и Кааду: – Это ничего не даст. Мастер Якоб за день до нас уехал из столицы на два месяца, и даже сам король не знает, где он сейчас. Это его обычай и привилегия, которой он в свое время добился от Редрена. На одну шестую часть года он освобождается от всех своих обязанностей, и никто не имеет права его в это время разыскивать. Он просто пропадает, будто в воду канул. Вообще он человек странный…

– Что тогда? – спросил Каад.

– Если мы сами чего-нибудь не придумаем, выхода нет, придется подождать.

– Слишком долго!

– Знаю, но что делать? Укроемся в монастыре… – Неясное беспокойство мелькнуло где-то на дне сознания Ириан и тотчас же исчезло под гнетом множества других, куда более серьезных проблем.

Мино встал и начал собирать вещи.

– Тогда едем, – сказал он. – Впереди еще полдня пути.

Родмин возвращался с поисков магических ингредиентов. Размышляя над деталями рецептуры яда, который должен был уничтожить летуна, он лишь в последний момент заметил стоявшую у дороги фигуру в капюшоне.

– Зря ты встал на моем пути, – сказал Тагеро.

Королевский маг тотчас же узнал этот голос – и остолбенел.

– Ксин? – удивленный до предела, спросил он.

– Да, котолак здесь… – Тагеро откинул капюшон, – но для тебя это не будет иметь никакого значения…

Родмин недоверчиво вглядывался в лицо друга.

– Но как? ? ? Что?.. Откуда?.. – в замешательстве повторял он.

– Ничто так не ослабляет мага, как неподдельное изумление. – Ладони Тагеро молниеносно сложились в Знак.

Сбитый с толку, Родмин не сумел избежать чар. Удар чародейской силы мгновенно пробил в его сознании черную дыру.

На дороге никого не было. Он смотрел на нее и ничего не понимал. Ничего не помнил. Он знал, что должен был что-то сделать, но что? Родмин бездумно зашагал дальше. Четверть часа спустя он был у городских ворот.

На разводном мосту стояли полтора десятка солдат, которые громко о чем-то разговаривали. Они сразу же заметили Родмина.

– Ваше благородие! Ваше благородие! – Они бегом кинулись к нему.

– Чего вы хотите, уважаемые? – вежливо спросил он.

– Трупы из могил повылезали! Вон там… на кладбище… – Перед магом стояли двое стражников без оружия, перепачканные грязью.

– Что ж, бывает, – со снисходительной улыбкой заметил Родмин. – Ибо законы Онно…

Они не дали ему договорить.

– Нас шестеро в патруле было, – прервал его один из стражников. – Мы как раз проходили мимо кладбища, а люди к нам с криком. Ну, мы сразу туда, смотрим… Пять могил разрыто, гробы разломаны, а какая-то баба кричит, что, мол, он туда пошел. Ну, мы сразу туда, куда она показывала, и правда – покойник на собственных ногах идет…

– Если бы ночь была, – вмешался второй, – то мы бы его в покое оставили, но день ясный, нас шестеро, эта дрянь одна, так что мы сразу на него…

– А он как вырвет дерево, прямо с корнями! И на нас, будто с метлой! Мы все наземь полетели. И тварь эта сразу Калидо в лапы, и парня, как тряпку, – на куски!

– Потом Зелито с топором подскочил, так тот ему руку оторвал и голову о землю раздавил.

– Мы тогда бежать, но Лиро, что до этого деревом по шее получил, там остался, а Рето где-то в лесу пропал. Нас двое только…