– Я не мог думать!

Она рассеянно улыбнулась. Мино этого не заметил.

– Откуда ты знаешь, что это здесь? – обратилась Ириан к Кааду.

– Что? – Змей прикрыл глаза.

– Онно…

– Из той ямы под печью Тагеро получил силу, необходимую для того, чтобы навязывать свою волю духам умерших. Не представляю, что еще могло бы там быть, – ответил Каад.

– Он тогда… спускался вниз? – спросил Мино. Его голос звучал все слабее.

– Нет, все время был в хижине. В какой-то момент даже подумал, что ему нельзя туда идти… Значит, это что-то такое, что ему не нравится! Он сбежал туда от Ириан, поскольку не имел иного выхода. Поэтому мне кажется, что нам незачем его опасаться.

– А если ты ошибаешься?

– Два часа назад Ириан задала мне тот же вопрос, – раздраженно ответил Каад. – Отвечу тебе то же, что и ей: тогда мы погибнем! Я ни в чем до конца не уверен. Лучше постарайся заснуть!

Красноглазая встала и сменила облик.

– Пойду пройдусь.

– Только не уходи далеко, – попросил змей. – Большинство чудовищ сейчас снова в Сахене, но кто знает, не успел ли Тагеро позвать кого-нибудь сюда?

– Хорошо, – согласилась она и скрылась в лесу. Она чувствовала, что свершается ее предназначение. Ей хотелось остаться одной…

Мино лег на спину и закрыл глаза. Он заснул, прежде чем успел об этом подумать. Его разбудил сухой треск. Был ясный день. Ириан и Каад разбирали смерзшиеся головешки на пожарище. Оба уже явно потеряли терпение. Красноглазая тащила когтями одну из балок, а змеи приподнимал ее собственной спиной. Вскоре раздался хруст ломающегося льда. Мино быстро встал. Рана на груди заболела столь сильно, что он даже зашипел. После трех шагов у него закружилась голова. Неожиданная волна слабости охватила все тело. Ошеломленный, он рухнул на землю. Над собой он увидел голову Каада и Ириан. Он даже не заметил, когда они появились. Последних мгновений он просто не помнил.

«Потерял сознание…» – удивленно подумал он.

– Мино, что с тобой? – В голосе Ириан звучал страх.

– Не знаю, – прошептал он. – Я проснулся, хотел встать…

– Рана все еще кровоточит, – заметил змей. – А должна уже затянуться!

– В самом деле… – Красноглазая раздвинула рубашку. – Мино, что он с тобой сделал?

– Это был летун.

– Летун?! – забеспокоился Каад. – Что же ты раньше не сказал?!

– Я думал, вы сами догадаетесь…

Оба демона переглянулись.

– Я был уверен, что Тагеро лишь наложил на тебя чары, лишающие силы, – махнул хвостом Каад.

– И что теперь? – Мино оперся об одно из колец Каада и сел.

– Летуны ранят душу, – сказала Ириан. – Из-за этого из нее уходит жизнь. Такие раны никогда не заживают…

– Это правда, – подтвердил змей.

Мино побледнел.

– Значит, я умру? – с усилием спросил он, пытаясь сохранить спокойствие.

– Твоему телу уже не хватает жизненных сил даже для того, чтобы заживить рану на груди. – Каад опустил голову. – Если смерть не наступит от потери крови, то в течение ближайших недель придет глубокая старость…

Красноглазая молчала. Мино избегал ее взгляда.

«Я солдат, – подумал он, – солдат… Смерть – обычное дело…»

– Прежде чем я сдохну, я хочу увидеть его труп, – процедил он сквозь сжатые зубы. – Помогите мне встать!

– Только осторожно, без резких движений, – предупредил Каад. – И как?.. – спросил он чуть позже.

Мино уверенно стоял, слегка расставив ноги.

– Когда не двигаюсь, не чувствую слабости, – вполголоса сказал он.

– Идем! – толкнула змея Ириан. – Нужно сделать проход…

Они оставили Мино и принялись за дело, яростно разрывая, ломая и круша дерево и лед, преграждавшие путь в подземелье. Мино медленно шел к ним. Когда он добрался до пепелища, Красноглазой удалось пробить когтями небольшое отверстие. Каад тотчас же просунул туда голову и уперся, словно огромный живой лом. Вскоре груда обуглившихся балок, скрепленных черным от копоти льдом, с грохотом треснула, поднялась вверх и с треском отлетела в сторону.

– Готово! – Змей распрямил шею и стряхнул с головы грязь и сажу.

Все трое склонились над дырой в земле. Это был выход наклонной шахты, из которой исходил сильный, но не раздражавший глаза свет. Солнечные лучи не в силах были его затмить. Гладкие овальные стены покрывала блестящая стекловидная масса. Ириан вошла туда первой, за ней Каад и Мино. Парень опирался на выгнутую вверх спину змея. Они осторожно преодолели несколько десятков шагов. Тагера мог быть впереди.

Сначала они заметили темное пятно на фоне мерцающего в глубине коридора сияния. Чародей отбрасывал тень длиной в десять с лишним шагов. Многократно отраженный от стен шахты свет смазывал очертания. Тагеро заметил их значительно позже. Ириан, Мино и Каад шли в сторону источника света, и потому тень оставалась позади них. Они появились перед магом словно привидения.