– Вы утверждаете, что у событий, которые, следуя вашему рассказу, случились совсем недавно, всего каких-нибудь десять лет назад, практически нет очевидцев; позвольте спросить, откуда вы все узнали? – невинным тоном поинтересовался капитан Казаков.

– Просветили! – запальчиво воскликнул водопроводчик.

– Значит, это всего лишь слухи?

– Иногда слухи бывают единственным достоверным источником информации.

– Возможно, – произнес равнодушно Казаков и поднялся. – Спасибо за красочный рассказ, Николай Яковлевич, мы, пожалуй, пойдем.

Ничего не ответив на прощание, Каковенко остался сидеть на скамейке, попыхивая своей сигарой.

Казаков и Андрей неторопливо брели по пыльному тротуару. Было все так же жарко. День клонился к вечеру, из распахнутых окон пахло домашней стряпней, и Андрею внезапно захотелось есть. Видимо, те же мысли одолевали Казакова, потому что он сглотнул слюну и предложил:

– Давай где-нибудь перекусим.

Метров через сто прямо на улице расположилось нечто вроде крошечного ресторанчика. Молодой человек со смоляными кудрями и томными телячьими глазами меланхолично переворачивал шампуры над раскаленным докрасна мангалом… Время от времени он поливал шашлыки какой-то жидкостью, отчего над ними вздымалось в бледно-голубое небо облако чада. Рядом с мангалом стояли три столика, два из которых были пусты.

За третьим сидели два молодых человека, одетые, несмотря на жару, в кожаные куртки. Они о чем-то перешептывались, иногда с угрозой поглядывая по сторонам, видимо, стараясь выглядеть «крутыми» ребятами.

– А не съесть ли нам по шашлычку? – сказал капитан, кивнув на мангал.

– Садыс, садыс! – закричал волосатый молодец и указал на свободный столик. – Коньяк пыт будишь?

– Пива! – односложно приказал Казаков.

Молодец скрылся в подсобку, и через секунду перед сыщиками стояли четыре банки ледяного импортного пива.

– Однако, наверное, дорого? – шепотом сказал Андрей.

– Не дороже денег, – равнодушно отозвался Казаков, снимая с шампура куски дымящегося ароматного мяса. Он подцепил один на вилку и сунул в рот.

– Сырое мясо, – сказал он, обращаясь к шашлычнику.

– Что ты, что ты! Горячий сырой не бывает, – с притворной строгостью произнес тот, закатывая глаза.

– А черт с ним, пиво зато хорошее.

– Пей на здоровье!

– Что вы все-таки думаете о рассказе этого Каковенко? – осторожно поинтересовался Андрей.

– Ты ешь, – отозвался капитан. – Мясо вполне прожаренное, это я так сказал, чтобы этого красавца позлить. Хотя его, конечно, и не разозлить таким пустяком. Водопроводчика я примерно так же подзуживал, думал, что он скажет что-то существенное, однако просчитался. Все, что он нам наболтал, – вздор, вранье. Даже не вранье! Бред! Похоже, он сам себе в начале разговора поставил диагноз. «Делириум тременс» – белая горячка. Хотя, конечно, он не такой простой, каким хочет казаться. Вспомни. Сначала он изображал этакого «украинского хлопца». И речь свою пересыпал украинизмами. Да и блатную лексику использовал. Потом лексикон его полностью изменился. Речь стала грамотной, даже излишне литературной, напыщенной. Он явно старался произвести на нас впечатление.

Конечно, можно допустить, что какое-то происшествие с ним действительно случилось в колодце. Ведь его напарник тоже подтверждает это. Но все рассказы про подземный ход, мертвецов, крысу – явный бред. Впрочем, его намеки на то, что в доме номер тринадцать по проспекту Химиков десять лет назад произошло нечто из ряда вон выходящее, нетрудно проверить.

Нам сейчас нужно разобраться в другом. Что все-таки произошло в «стекляшке»? Почему убили Балашова и Курехина? Кому понадобилось похищать их трупы из морга? Вот в чем вопрос! А сказки водопроводчика к цели нас не приведут. Что я предлагаю: провести раскопки самостоятельно. И не оттягивая, сегодня же ночью. Сейчас почти пять часов. Есть время отдохнуть, выспаться. Темнеет нынче поздно. Значит, начинать придется за полночь.

На первый взгляд моя затея – типичная авантюра. Но утопающий хватается за любую соломинку. Такой соломинкой являются раскопки. Когда еще мы получим на них разрешение, да и получим ли вообще. Мне почему-то кажется, что не дают разрешения намеренно. Не могу объяснить почему, но я почти убежден. Твое право отказаться, решай… Особого криминала в том, что мы начнем там копаться без разрешения, конечно, нет, но неприятности в принципе возможны.

– А чего решать? – Андрей прямо посмотрел на капитана. – Я с вами.

– Лады. Тогда ровно в полночь встречаемся у левого торца дома номер тринадцать.

Андрей прекрасно выспался в своей крохотной однокомнатной квартире, и, когда вышел на улицу, было уже совсем темно. Только на западе за домами светлел край неба. Совсем недавно прошел дождь. Еще слышалось журчание бегущей воды, лужи стояли на тротуарах. Было безветренно и душно. Дождь не только не освежил воздух, а, напротив, наполнил его удушливыми испарениями. Небосвод изредка вспыхивал зарницами.

Андрей предусмотрительно оделся в тренировочный костюм. Он беззаботно шлепал по лужам старыми кроссовками, которые мгновенно намокли. Дорогой он размышлял о предстоящей, как он ее называл, операции. Лейтенант не испытывал не только никакого страха, но и ни малейшего беспокойства. Чего бояться? Ведь он не один. Опытный и спокойный Казаков внушал уверенность. Уж он знает, что делает, с таким не пропадешь. А покопаться в этом странном месте, безусловно, надо. Вдруг что-нибудь и выкопаем! С этими легкими, приятными мыслями он приблизился к дому номер тринадцать. Казаков уже ждал его.