Элен, очаровательная американская журналистка, приезжает на горнолыжный курорт во Французских Альпах. Между ней и ее соседом по отелю, французом Жозефом Карнье, с первого же взгляда возникает притяжение. Вскоре над нежностью и чистотой первых чувств разгорается пламя страсти. Влюбленные уже не мыслят жизни друг без друга. Но неожиданные обстоятельства разлучают их… Неужели навсегда? – с болью думает Элен…
1
Февральское солнце нехотя выбралось из-за прибрежных холмов и уставилось в голубой глаз бассейна, расположенного посреди запущенного сада. Его лучи лениво скользнули по розовым кустам, по низко склонившимся листьям банана, высветили увитую плющом ограду и отразились в застекленных дверях террасы, распахнутых в сад. Золотистые блики заиграли на влажных после бассейна волосах прелестной молодой женщины, готовившей завтрак на террасе.
– Ау-у, Билли, где ты? Поторопись, завтрак уже готов. Ты не забыл, что меня надо отвезти в аэропорт?
В ответ на ее звонкий зов из дома вышел молодой мужчина. Худощавый, стройный, среднего роста, в выцветших джинсовых шортах и футболке, он был из той категории мужчин, которые до седых волос выглядят молодыми. Его добродушное лицо вечного юноши казалось не выспавшимся, но умные глаза за стеклами очков светились от радости…
– Кажется, у меня что-то наконец получилось. – Он лучезарно улыбался.
Чмокнув жену в щеку, Билл подошел к столу и удобно устроился в плетеном кресле.
– Ты опять полночи просидел за компьютером? – укоризненно спросила Элен, встряхнув копной медовых волос.
– Нет, не полночи, пожалуй, побольше…
– Тебе скоро и суток не хватит для работы, – заметила она.
– Милая… – Он сладко потянулся. – Мне уже давно не хватает суток… Но ведь задачка по-лу-чи-лась, – с удовольствием протянул он, – вот ведь что главное! Алгоритм – произведение искусства, шедевр! Шеф будет доволен. А я – просто счастлив!
– Да… – Она искоса поглядела на мужа. – Мало тебе надо для счастья.
– Мало?! – От возмущения он даже подпрыгнул в кресле, едва не опрокинув чашку с кофе, только что налитым женой. – Ты знаешь, чего это стоило мне и моим ребятам? Почти три месяца мы бились как проклятые! А сколько подготовительной работы с фирмой-заказчиком? Все эти командировки, бесконечные переговоры.
– Интересно, – она сделала паузу, – а есть ли в твоем большом счастье маленькое местечко для жены?
Билл с интересом посмотрел на нее:
– Что-то я не помню, чтобы прежде ты задавалась таким вопросом…
– Просто ты заговорил о счастье… А большинство мужчин считают, что их счастье в некоторой степени зависит от женщин. И эта зависимость достаточно велика.
– Какая зависимость, прямая или обратная? – отшутился он.
– Ну вот, опять начинаем строить математическую модель жизненных ситуаций, – вздохнула Элен.
– Зачем модель? И без модели все ясно…
– А мне не ясно, поясни, пожалуйста.
– Ты же знаешь, мне женщины мало интересны.
– А я?
– Ты? Ты знаешь, зачем говорить?
Три года назад Элен Майтингер, выпускница факультета журналистики Калифорнийского университета, неожиданно для всех вышла замуж за аспиранта-математика Билла Сарка. Ее многочисленные друзья и воздыхатели недоумевали: Элен – красавица с пышными медовыми волосами, обрамлявшими нежное лицо с высокими скулами, звезда факультета, лауреат университетских литературных премий, участница теннисных турниров… А Билли – компьютерный червь, затворник… Что у них общего и что она в нем нашла?
Сама Элен отдавала себе отчет, что она влюбилась в необычный, парадоксальный ум Билла. Ее восхищала мудрая простота его логических умозаключений, превращающая любую проблему в житейское дело, не стоящее внимания. Она обожала его легкое, обезоруживающее остроумие. Ей была приятна тихая влюбленность Билла в нее. Однажды он сказал ей:
– Ты для меня как воздух. Когда мы вместе, я тебя почти не замечаю, но когда тебя нет – мне становится плохо, я задыхаюсь без тебя… Выходи за меня замуж.
Эти слова стоили страстных признаний в любви, которые Элен не раз слышала от других мужчин. И она сказала «да».
Надо сказать, Билл был незаурядной личностью. Еще в университете его прозвали «Гейтсом», как его знаменитого тезку, миллиардера Билла Гейтса, основателя и владельца фирмы «Майкрософт». Билл Сарк был, возможно, даже талантливее Гейтса, хотя и уступал ему в предприимчивости. Сейчас он был одним из наиболее высокооплачиваемых специалистов подразделения программирования Силиконовой Долины, знаменитого Центра высоких технологий США.
Год назад Элен и Билл стали обладателями симпатичного коттеджа с обогреваемым в зимнее время бассейном и большим садом. Их банковский счет позволил бы им приобрести более шикарный и респектабельный дом в самом престижном районе. Но им нравилось жить скромно, подальше от светских сплетен. Изредка они приглашали к себе на вечеринки нескольких близких друзей или ходили к ним сами. Кроме того, корпоративная этика фирмы Билла требовала иногда проведения совместных досугов. Но они оба терпеть не могли эти барбекю и коктейли, банальные разговоры и приклеенные улыбки…