Хэн только хрюкнул. Эту речь он выслушал не меньше десяти раз за рейс.

— Чуи! — позвал он помощника. — Запечатывай главный трюм и открой второй. Я хочу выкинуть этот дупликатор вон и взлетать.

С кормы донеслись раскаты рева вуки.

— Капитан, еще одно, — без паузы продолжал тем временем Хиссал, копаясь в складках своего одеяния (Хэн немедленно положил ладонь на рукоять пистолета, и Хиссал замахал на него свободной ручкой). — Не волнуйтесь так. Я знаю, что среди существ вашего типа существует обычай предлагать дополнительное вознаграждение за хорошо выполненную работу.

Хиссал извлек какие-то лоскуты и вручил их пилоту. Лоскуты были странные и больше походили на ткань, нежели на бумагу.

— Это что?

— Новая технология, — доверительно признался Хиссал. — Несколько прогрессий назад Новый режим ввел вместо местных монет и ассигнаций новую денежную систему.

Технологии новые, режим новый, система тоже не старая… Деньги где?

Хэн расправил листочки на ладони.

— И подмяли под себя всю торговлю, — кивнул он. — Вот что, дружок, спасибо, конечно, но это утильсырье на других планетах не стоит и сотой доли кредитки.

Удлиненная физиономия Хиссала вытянулась еще больше.

— К несчастью, только Новый режим может расплачиваться валютой. Даже эти книги и пособия нам пришлось получить в подарок. Как только Новый режим накопил достаточное количество кредиток, они учредили консалтинговую фирму. Помимо всего прочего, эта фирма занимается военными заказами и оборудованием. Должно быть, вы заметили боевой корабль…

Хэн заметил корабль — небольшой крейсер класса «мародер», окруженный вооруженной охраной и прожекторами. В Академии подобные корабли они называли «карманными».

— Проблема в том, что у него что-то повредилось при посадке, кажется, основной пульт, я в этом не разбираюсь, — пояснил Хиссал. — Естественно, никто из техников на Бригии не способен починить корабль, так что все это время он стоит на приколе. Режим копит деньги, чтобы пригласить техников с другой планеты и заказать запчасти. А мы могли бы купить на них медицинское оборудование, — вздохнул бригиец.

Хэн кивнул.

— Первое, что делает правительство любого захудалого мира… ты только не обижайся, Хиссал… так это покупает себе сломанную игрушку. Соседи, естественно, восхищаются и делают то же самое.

— Мы — нищая планета, — согласился бригиец, — у нас своя гордость.

У Хэна были соображения, что нужно сделать с этой гордостью, но он предпочел дальше не обсуждать больной вопрос. Он размышлял над тем, как решить проблему понасущнее — для него и для Чуи, — когда вернулся Боллукс и стал ждать дальнейших распоряжений. Вдали завыли сирены.

Хэн спустился на поле. Со всех сторон к «Тысячелетнему соколу» приближались закрытые металлические фургоны, из-под высоких колес летели песок и щебень, вой сирен разрывал барабанные перепонки.

— Чуи, у нас проблемы! — крикнул Хэн помощнику, оттирая Хиссала в сторону. — Беги заряди пушки.

Недолго думая, Хэн схватил Хиссала за тощую руку и поволок вверх по трапу.

— Но это насилие! Это так грубо! — верещал бригиец. — Мы не совершаем ничего дурного!

Хэн впихнул его внутрь и захлопнул крышку люка.

— Хочешь обсудить этот вопрос с лазерами? Если да, я тебя выпущу.

Нет, выходить Хиссалу не захотелось. Хэн прислушался: по броне что-то барабанило. Чубакка активировал дефлекторы, дробь не прекратилась, но ослабла. И тут до Хэна дошло — солдаты стреляли пулями! Вот это прогресс, про себя фыркнул Соло. В глубине корабля ожили двигатели: Чуи готовился к взлету и прогревал их. Времени на то, чтобы добежать до рубки, у Хэна не было — именно на такие случаи жизни они в свое время установили в салоне дублирующий пульт. Хиссал трусил за кореллианином по пятам и стенал. Отвечать на протесты времени тоже не было.

Когда Хэн все же попал в рубку, то выяснилось, что добровольцев-студентов уже не было; их скрутили и уволокли в ожидающие неподалеку фургоны. Пару-тройку решившихся на сопротивление тащили волоком, держа за ноги. Хэн присмотрелся — фургоны показались ему знакомыми — и чуть было не расхохотался. Бригийцы приспособили под военные цели древние мусорные контейнеровозы.

Чубакка приветствовал капитана рычанием.

— Именно о наших деньгах я и беспокоюсь, — буркнул Соло в ответ. — Как, по-твоему, мы получим вторую половину, если не подписан акт приемки?

Солдаты тем временем выбрали удобные позиции вокруг корабля и заняли их.

— А еще десять минут они не могли подождать? — поинтересовался Хэн, но тут из рядов осаждающих вышел вперед командир.

Свет слепил глаза, пришлось прикрыть их ладонью; только так Хэн сумел разглядеть в одной руке бригийца громкоговоритель и какой-то официальный документ во второй. Хэн включил внешнюю связь.

— …не будет причинен вред, добрые друзья из внешнего космоса! Миролюбивый Новый режим требует только, чтобы вы сдали нам беглеца, находящегося на борту вашего корабля. Правительство Бригии больше не будет вас беспокоить.