— Привет, Рыжая, я тебя не узнала. — Соня появилась из-за спины неожиданно. — Где медальон? — И цепким взглядом оглядела костюм от Шанель в ребристую бежево-розовую клетку, на который пару часов назад, с легкой душой, Даша ухнула остаток денег с семейной кредитки. — Там и вправду соберется приличная компания?

— Более чем, — скрипуче ответила Даша и растянула губы в деланной улыбке. — Я тоже рада, что ты пришла.

— Да? А я не очень. — Либерман скрестила руки на груди. — Послушай, нам надо серьезно поговорить.

— Самое время, — пробормотала молодая женщина, бросая взгляд на часы в витрине ювелирного магазина, расположившегося неподалеку.

С минуты на минуту должны были появиться остальные участники званого ужина, и встреча с ними без предварительного инструктажа Сони была нежелательна.

— Ладно, все что хочешь, только короче.

— Короче так короче. — Девушка поправила ремешок сумочки. — Так вот, если ты действительно хочешь, чтобы я посетила твое антисемитское сборище…

— Какое сборище?!

— Твое! — форсировала голос Соня. — Если ты действительно этого хочешь, то у меня будут два условия. Первое: я пойду, но сидеть вместе со всеми не буду…

— А что ты будешь? — Даша быстро огляделась по сторонам — не видать ли остальных?

— Спрячусь.

— Куда, в шкаф? — Недипломатичная реплика сорвалась сама собой.

Сонины щечки моментально заалели.

— Будешь остроумничать, вообще развернусь и уйду!

— Извини. Я не хотела. — Даша погладила ее по плечу. — Я хотела сказать, куда же ты там спрячешься? Это ведь гостиничный номер, а не…

— Меня это не интересует. Захочешь, придумаешь.

— А зачем?

— Затем… — Соня зловеще понизила голос, ноздри ее затрепетали, — Затем, что человек, убивший Леву, вполне может знать меня в лицо. А увидев, сразу догадается, зачем я тут. И еще. Я так поняла, что ты собираешься кого-то припереть к стенке? Так вот, у меня совершенно категоричное требование: обо мне ни слова. То есть я запрещаю тебе ссылаться на меня и даже упоминать мое имя случайно. Ясно?

Даша хотела было возразить, что все это странно и даже подозрительно, но в последнюю секунду решила, что так оно лучше.

— Яснее не бывает. Только идем быстрее, пока другие не подошли.

Они прошли, почти пробежали, узким холлом гостиницы и поднялись на пятый этаж.

Уже подходя к апартаментам принцессы, Даша на секунду чуть замедлила шаг.

— Да, кстати. Забыла тебя предупредить…

— Что еще? — моментально насторожилась Соня.

— Понимаешь, сейчас ты увидишь одного человека… Одну женщину…

— Двоих, что ли?

— Короче, сейчас ты увидишь одну Лунинскую родственницу…

— Ну, здрасте вам! Этого еще не хватало! — Девушка буквально на ходу развернулась всем корпусом и решительно зашагала обратно в сторону лифта.

— Да погоди же ты! — Даша вцепилась в рукав Сониного пиджака. — Говорю тебе: она совсем другая!

— Лунины другие не бывают! — яростно отбивалась Либерман. — Это ж надо было мне быть такой идиоткой, чтобы тебе поверить!

— Послушай, давай так: не понравится — уйдешь! — выдвинула последний аргумент Даша и, не дожидаясь возражений, забарабанила свободной рукой в дверь.

Маргарита открыла дверь сама. На ней было простого покроя, длинное черное платье и легкий, в тон волосам, серебристый шарфик. Бессонную ночь выдавали чуть припухшие глаза, под которыми темнели круги.

— Вы одна? — заговорщицки спросила Даша вместо приветствия и втолкнула в комнату разом остолбеневшую Соню.

Маргарита в ответ сдержанно улыбнулась:

— Здравствуйте, фрау Быстрова. Не могли бы вы мне представить вашу спутницу?.. С ней, кстати, все в порядке? — Она понизила голос и выразительно указала глазами на Соню, у которой с лица не сходило выражение суеверного ужаса.

Даша пожала плечами.

— Было, по крайней мере. Пока вас не увидела. Вам также, во-первых, здрасьте, а вот что касается во-вторых… — Она на секунду замялась. — А во-вторых, фройляйн превосходно говорит по-немецки, так что общайтесь с ней напрямую. — Пусть Сонька сама решает, кому представляться, а кому — нет.

Принцесса Маргарита окинула рыжеволосую гостью печальным взглядом:

— Я, надеюсь, не очень вас огорчу, если скажу, что даже прекрасный костюм не изменил ваш характер к лучшему?