— Я слышу, — сказал я. — Это просто… Ненавижу, как со мной обращаются.

— Я уловил, — сказал Форман. — И это можно понять. Суть дела в том, что агентство задолжало тебе несколько дюжин извинений, мы должны тебе больше, чем сможем заплатить. Но разве от этого что-нибудь меняется? Или дает нам время для решения более важных проблем?

Я перестал подпитывать свой гнев на достаточно долгое время, чтобы рассмотреть его вопрос. Нет, от этого ничего не менялось. Я снова посмотрел на него: — Нет, не дает.

— Правильно. Что мы делаем — плохо. Ты знаешь это. Мы знаем это. Мы думаем, что это необходимо, и суть дела в том, что мы не ожидали нашего разговора. Но сейчас мы ведем его и я ответственен за то, чтобы очистить наслоения, поэтому рассматривай, что я сейчас скажу, как благодарность за вклад, который ты сделал. Внимание! У меня есть для тебя работа.

— Что? — Я сел в посели. — Вы так благодарите меня?

— Именно. Вот так мы благодарим тебя. Мы даем тебе другую работу.

— Большинство людей по меньшей мере сказали бы вначале: молодчага, ты поступил хорошо!

— О, — сказал Форман, — хочешь, чтобы я вначале погладил тебя и почесал за ушами?

— Ну, нет, но…

— … но да. Слушай, у меня нет времени рассказывать, как ты чудесен, потому что ты в это все равно не поверишь. Сейчас я умерю твою чудесность, чтобы ты больше не волновался о ней. Готов? В том, что ты сделал, есть ли разница для планеты? Вот масштаб, которым измеряется твоя ценность. Понял?

Я кивнул.

— Хорошо. У нас есть для тебя работа. Агенство хочет послать тебя работать. Это говорит тебе о чем-нибудь?

— Э-э, да. Говорит, — сказал я. Я поднял руку. Мне нужно было время обдумать. Я хотел выразиться ясно. — Слушайте, мне кажется, что один из нас должен быть дураком, а я знаю, что вы — не дурак. И я не уверен, что хочу приглашения.

— Прошу прощения?, — вопросительно смотрел Форман.

— Как я узнаю, что когда-нибудь в будущем вы не найдете меня… как это вы выразились? — расходуемым?

— Ты не узнаешь.

— Поэтому гарантии нет, не правда?

— Правильно. Гарантии нет. Тебе нужна работа?

— Нет. — Я даже на задумался над словом.

— Хорошо. — Он начал подниматься.

— Подождите!

— Ты изменил мнение?

— Нет! Но…

— Тогда нам не о чем больше говорить. — Он направился к двери.

— Вы даже не попробовали…

— Что? Убедить тебя? — Он выглядел искренно озадаченным. — Почему я должен? Ты теперь большой мальчик. По меньшей мере, ты хотел убедить нас в этом последние три дня. Ты можешь выбрать или отказаться. Тебе не нужна реклама. И я ничего не продаю.

— По крайней мере не могли бы вы рассказать, что это?

— Нет. Пока не получу твое согласие.

— Согласие?

Он смотрел раздраженно: — Твое обязательство. На что мы можем рассчитывать?

— Убивать хторров. Можете рассчитывать на это.

— Хорошо, — сказал он и вернулся в кресло. — А теперь перестань быть дураком. Мы по одну сторону. Я хочу того же, что и ты. Мертвых хторров. Я хочу послать тебя работать. Ты хочешь работать? Или ты хочешь увиваться вокруг политиков, вроде наших друзей из четвертого мира?

Я уставился на него. Мне это совсем не нравилось. Но я сказал: — Я хочу работать.

— Хорошо. Тогда пойми — время для игр прошло. Это включает твою правоту. Теперь я говорю тебе правду и ты можешь рассчитывать, что я всегда буду говорить тебе правду. — Его глаза сверкали. Выражение напряженное, но искреннее. Я чувствовал себя нагим перед ним. Снова.

Я сказал: — Это очень трудно.

Он кивнул.

— Я не знаю, смогу я вам верить или нет.

— Поэтому не верь, — сказал Форман. — Твоя вера не имеет значения. Истине все равно, веришь ты в нее или нет. Вопрос в том, чем ты хочешь заняться?

— Ну…. — начал я. Я чувствовал, что улыбаюсь. — Мстить должно быть глупо. ..

— И не относится к делу, — улыбнулся он в ответ.

— … поэтому я могу быть полезным.

— Хорошая идея, — согласился Форман. Он наклонился вперед в кресле: — Знаешь, наверное ты забыл, но ты теперь офицер. Ты обманул нас. Никто не ожидал, что ты проживешь долго, чтобы использовать свое звание. Но тебе удалось выжить, поэтому надо создать для тебя подходящее дело.

— У меня уже есть одно.

— Э?