– Бесполезно! – подытожил Седрик.

– А что если попытаться воспользоваться лучеметом? – предложил Тайфан.

– Прежде чем расплавится хоть один камень, не говоря уж об остальных, мы израсходуем весь запас кислорода здесь и нечем будет дышать.

– Мы должны попытаться снять вооружение с робота и воспользоваться им, – предложила Шерил. В ее голосе чувствовалось отчаянье.

Седрик и на этот раз покачал головой. В отличие от роботов-надзирателей, штурмовики предназначались исключительно для ведения боевых действий, их оружие было вмонтировано в конечность и тело таким образом, что любые попытки снять лазер или гранатомет заведомо исключались. Для этого бы потребовалось разобрать их на части, но у них не было ни плазменной горелки, ни двух часов времени, а эти работы заняли бы ни в коем случае не меньше.

– Нет, исключено, – решил он. – Во-первых, это бы заняло слишком много времени; во-вторых, если этих ребят вдруг задумают включить, то нам конец!

На несколько секунд воцарилась полная тишина.

– Может быть, следует попробовать вот это? – раздался голос Набтаала.

Когда Седрик направил луч фонаря на него, то заметил, что партизан держит на ладонях две маленькие трубочки.

– Эго аккумуляторы, питавшие лазер, которые я вынул из стальной руки робота. Они, конечно, пусты абсолютно, но если их подвергнуть концентрированному облучению из лучемета, то они могут рвануть довольно сильно.

Седрик задумчиво наморщил лоб. А ведь это было довольно умно. Конечно, если предположить, что куча гравия не очень уж велика и что у этих батарей достанет энергии. Потому что если нет, то они и в этом случае обречены на гибель. И не надо включать никаких роботов!

– Ты там действительно чувствуешь тягу? – крикнул он Шерил.

Она пожала плечами.

– Ну да, думаю, что да.

Последующие несколько минут заняли необходимые приготовления, затем все они отошли, и Седрик поднял лучемет, который ему подал Тайфан. Аккуратно прицелившись, он послал луч туда, где лежали батареи, – на камень величиной с кулак, подпиравший довольно большой кусок скалы. Седрик нажал на спуск.

Его глаза, уже успевшие привыкнуть к тусклому свету, даваемому фонариком, восприняли ослепительную вспышку лазерного луча почти как физическую боль – Седрику показалось, что его полоснули бритвой по сетчатке глаз, и он застонал, пытаясь смахнуть мгновенно выступившие слезы и заставляя себя смотреть туда, где луч в палец толщиной врезался в камень.

Камень тут же налился багрово-красным цветом, потом побелел и стал растекаться, а еще через несколько секунд от жара взорвались и аккумуляторы, Раздался оглушительный взрыв, от которого были готовы лопнуть барабанные перепонки.

Оказывается, энергии хватило, и хватило с избытком! Огромный кусок скалы сначала едва заметно шевельнулся, потом очень медленно стал падать. Седрик с ужасом смотрел, как он, падая, увлекает за собой и другие глыбы, чуть поменьше.

Обвал грозил смести и его, Седрик в страхе и отчаянье отпрыгнул и сторону и натолкнулся на кого-то, стоявшего почти вплотную за ним, и они вместе грохнулись на камни. Раздался крик, который тут же потонул в гуле срывавшихся с места камней и обломков.

Внезапно Седрик понял, что под ним оказалась Шерил, и туг же и желании защитить ее распростер над ней руки. Вокруг падали и грохотали камни, воздух заволокло пылью, стало трудно дышать. Как минимум с десяток ударов ощутил Седрик по спине, которая еще не оправилась от прогулок по ней электрохлыста покойного Шмиддера, досталось и ногам, но каким-то чудом все обошлось без серьезных травм.

Грохот рушащихся скал и падающих обломков продолжался еще добрую минуту, и течение которой Седрик замер, скрючившись в ожидании той боли, которая окажется его последним ощущением на этом свете. Затем медленно, словно опасаясь чего-то, он открыл глаза и обнаружил, что смотрит прямо в глаза Шерил, и то, что он в них увидел, изрядно смутило его – настолько, что он умудрился даже позабыть о той опасности, которой они оба сейчас подвергались.

Шерил как-то странно усмехнулась.

–В общем, я, конечно, ничего но имею против того, чтобы время от времени переспать с тобою, чуть ли не обрадованно заявила она, – Но ты не находишь, что сейчас для этого не вполне подходящий момент?

– Что? – не понял Седрик и тут же почувствовал себя самым большим идиотом во всей Вселенной.

– Короче можешь с меня слезть, Седрик Сайпер, – пояснила Шерил – Ты, как я вижу никуда не годишься сейчас. Слезай, и побыстрее!

И хотя Седрик чувствовал, что имеет все основания надрать ей уши, он даже и слова не произнес Лишь почувствовал, как кровь прилила к лицу, смешавшись, он скатился на камни и тут же стал карабкаться вверх по куче щебня.

– Мы прорвались, – донесся до него радостный голос Набтаала. – Все-таки сумели!

«Прорвались», по мнению Седрика, было про, его безосновательным преувеличением, но что касалось этой груды щебня, то ее они действительно сумели преодолеть. Кусок сверху отвалился порядочный, и впереди на тридцать, а то и на все сорок шагов все было усеяно крупными и мелкими осколками камня, а дальше... дальше была пустота – эти «штольни призраков» спокойно тянулись дальше, пронизывая скалистые массивы Луны Хадриана.

Седрик глубоко вздохнул.

– Ну пошли, что ли.

Шаг за шагом, метр за метром, изгиб за изгибом миновали они уже не один километр этой нескончаемой штольни. Седрик не знал, сколько времени они пробыли в тут. Он утратил ощущение времени, да и было ли оно у него в последние два года? Заключенные были лишены такой привилегии, как право носить часы, так что время приходилось угадывать. По-прикидкам Седрика, прошло примерно двое суток с тех пор, как они отправились в путь. Это подтверждалось и длиной той щетины, которая успела отрасти на подбородке и постоянно слабевшим светом его фонаря.