— Не надрывайся. Пан не мог: Кожух был его человеком.

— Дурак ты! Телок!.. — Бригадир выругался. — Да Кожух твой Пану и на хрен не нужен, и весь его комбинат — дешевка, просто контора для отмыва денег! Все операции с цветметом были даны Кожуху на откуп, они Пана не интересовали! У него свое дело, за которым стоят москвичи, Кожух на него позарился, а Пан узнал и приказал…

— Саню кто убил, пес?! Кто?!. — чувствуя, что Бригадир на сей раз не врет, сорвался Влад.

— Не знаю!

— Ну, не знаешь — гори синим пламенем, — затянулся в последний раз Влад.

— Стой! Стой!.. — взмолился Бригадир. — Пан король, но и он не сам по себе. Самого его давно бы накрыли. Мы с тобой — так, мелочь, замочить кого или должок выбить… да брось ты свою сигарету, черт! Скажу, что знаю!

— Говори. Пять секунд осталось — огонь пальцы жжет.

— Чекисты убрали Земцова. Они и Кожуха должны были, но он смотался. Пан думал, что Кожух пойдет с повинной, приказал Губарю бросить всех на его поиск, а тот меня подключил, людей дал…

— Значит, Губарь знал, что Кожуху крышка?

— Знал. Только он тоже исполнитель, у него менты свои есть, и у Зарицкого на крючке целая команда.

— В Беларусь они ездили?

— Они. Только этого никто доказывать не будет, менты решат, что таможенника ты кончал.

Влад отшвырнул окурок, полоснул ножом по веревкам. Не устояв на ногах, Бригадир упал на колени и завыл.

— Куда ни плюнь — тебе кранты, — сказал Влад. — Менты взяли Бота и раскрутили его на всю катушку. А если и уйдешь — наркота тебя доконает. Считай, сегодня повезло.

Бригадир вдруг затрясся — Влад думал, его бьет кумар, но через несколько секунд парк огласился животным хохотом:

— Так ведь тебе тоже кранты, телок!! — выкрикнул он, давясь словами. — Я-то хоть покуролесил по самое «не хочу», а ты?!. Тебя проще кончить, чем ментам сдавать!..

Влад конца истерики дожидаться не стал, сел в машину и газанул через кустарник, все равно — куда. В первый попавшийся на глаза просвет.

Все, что Владу удалось вытащить из Бригадира, ему и самому уже не раз приходило в голову; он понимал: игра, в которой фигурировала загадочная «база», приносившая миллионные доходы, где на кон запросто ставился крупнейший комбинат и даже целый город, такими, как он да Бригадир, не делалась. Таких использовали, чтобы позже подставить, списать на их разборки трупы им подобных и материальные убытки. Даже в смерти Кожухова не было ничего сверхъестественного, и семь загубленных рэкетирских душ должны были отвести подозрение от какой-то политической аферы.

Но очень уж не хотелось признаваться самому себе в том, что оказался в одном стане с убийцами друга, и Влад подсознательно выискивал факты, способные опровергнуть его подозрения. Было два пути: продолжать работать на Панича, платившего столько, сколько едва ли заплатит кто-нибудь другой, или дождаться очередной «сходки» да перестрелять всех без разбора, кто прямо или косвенно причастен к Саниной смерти. Оба пути сулили гибель ему самому.

Среднего пути, которым он хотел пройти по жизни, не было.

…В половине восьмого утра шум дождя заглушил телефонный звонок.

— Владислав Михайлович? — произнес мягкий, чуть насмешливый голос.

— Слушаю.

— Фирма передумала…

Сон, начавший было одолевать его, смело как рукой.

— Мы можем встретиться?

Влад рывком сел на постели. Что-то подсказывало не торопить события и не соглашаться на встречу сразу.

— Ваша фирма меня не интересует, господин Камай, — с достоинством ответил он. — Но я готов разговаривать с вами как с частным лицом.

В трубке молчали.

«Советуется, — догадался Влад. — Ему хорошо, у него там небось целая кодла советчиков. А мне с кем посоветоваться?»

И все же шаг, сделанный Камаем, возрождал едва не угасшую надежду.

— То есть?

— То есть вы придете один. Вашу безопасность я гарантирую.

Снова наступила тишина.

— Хорошо, — почему-то весело ответил Камай. — Когда и где?

— На полпути, в лесном кафе «Ночные птицы». В одиннадцать.

Он положил трубку и стал собираться: опустил в карман брюк старый «вальтер», в наплечную кобуру под куртку сунул «кобру». Тяжелую ампулу из толстого стекла брать не хотелось, как не хочется игроку до времени выкладывать козырный туз, но по всему выходило, что это — тот самый случай, когда возможно переломить ход игры и заставить партнера забрать битые карты. Уложив образец осмия в коробку, он спрятал его в тайничок, оборудованный в салоне машины для оружия на случай ментовских облав — найти не мудрено, но не сразу.

…Кафе «Ночные птицы», которое содержали екатеринбургские кавказцы, давало такую незначительную прибыль, что авторитеты из местных группировок не считали нужным облагать его данью. Находилось оно в полутора часах быстрой езды. Влад выехал чуть раньше, заправился на окраинной АЗС и промчал по утренней, не слишком перегруженной дороге.

Нетрудно было сообразить, что российско-американскую фирму, занимавшуюся редкоземом, охраняют профи, а значит, необходимость в рекогносцировке отпадала: эти если захотят — оснастят прослушивающими устройствами все столики и пристреляют мангалы.