— Ты говоришь так, будто все это в прошлом.

— Да, потому что на этот раз ты не дал мне убежать от себя. Спасибо тебе, Рейф. Кстати, может быть, ты не понял, когда я говорила об этом раньше, — я люблю тебя, Рейф.

Рейф улыбнулся в ответ.

— Как я уже повторял раз тридцать или сорок, я тоже тебя люблю.

Марго тихонько рассмеялась.

— Кажется, мы впервые пришли к полному согласию.

И тут лицо его омрачилось легкой тенью.

— Прости меня, я так увлекся, что не успел вовремя… — Замявшись, Рейф добавил:

— Надеюсь, что… не будет нежелательных последствий.

Марго засветилась радостью, приятное чувство сознания своей женской силы согревало ее.

— Такие последствия не могут быть для меня нежелательными, — со спокойной невозмутимостью сказала она. — И потом, ты наверняка захочешь наследника.

Мгновение Рейф молча смотрел на нее во все глаза, а затем, внезапно прозрев, засветился улыбкой.

— Так, значит, ты выйдешь за меня? Марго нежно взъерошила темные кудри.

— Если ты уверен, что хочешь заполучить в жены женщину с темным прошлым, я ничего бы так не хотела, как стать твоей женой.

— Ты еще сомневаешься!

Смеясь, он обнял ее и перевернулся на спину так, что она оказалась над ним.

— Я еще ни в чем не был так чертовски уверен, как в этом!

— Ты был прав, Рейф. Любовь сильнее страха, и любить намного лучше, чем не любить! Марго потерлась щекой о его щеку.

— Хвала тебе за то, что ты оказался храбрее, чем я.

— Риск того стоил.

Рейф нежно погладил ее обнаженную спину.

— Ты, кажется, боялась, что я не смогу устоять перед очарованием других женщин, но помни, бывшие повесы становятся самыми лучшими мужьями.

Марго задумалась на мгновение, но, решив, что должна быть честной до конца, призналась:

— Откровенно говоря, я этому никогда не верила. Я знаю, что ты говорил искренне, но… приходит на ум сравнение с леопардом: пятна на его шкуре не исчезают.

— Мне всегда нравились женщины в той степени, в какой они походили на тебя, но ни одна из них не могла до конца заменить собой оригинал. Может быть, тебе будет легче мне поверить, — добавил он, усмехнувшись, — если я признаюсь, что примял траву на многих лужайках, и поэтому точно знаю, что она не бывает зеленее, чем ей положено по природе.

— Ты меня убедил.

Со смехом Марго опустила голову ему на плечо.

— Ну почему такие грубые приемы убеждения действуют лучше, чем самые благородные речи?

— В силу грубости человеческой природы, вероятно.

Предаваясь ленивой неге, Рейф и Марго лежали на теплой траве, и солнце припекало нежную кожу женщины. Рейф вдруг подумал, что избыток солнца может быть вреден для блондинки и бережно перевернул ее на спину, заслонив собой от палящих лучей.

— При свечах ты была очаровательна, но при солнечном свете — еще лучше.

Рейф деликатно дотронулся до синяков под грудью. За несколько дней из лиловых они превратились в зеленовато-оливковые.

— Хотел бы я, чтобы они поскорее исчезли. Ты необыкновенная женщина, Марго, — с неожиданной серьезностью добавил он. — Прошла через такое… Другой человек, не такой сильный, как ты, превратился бы в прах.

Марго поймала его руку и приложила к своему сердцу.

— Ничто не дается даром, любовь моя. С того дня, когда умер отец, и по сегодняшний день страх был моим постоянным спутником, таким же верным, как моя тень. Я не боялась, вероятно, потому, что самое страшное со мной уже случилось. Наверное, я стала во многом сильнее, чем была, способной на то, о чем и не могла помыслить раньше. Вот почему смогла стать неплохой шпионкой.

Рейф поцеловал ее в лоб.

— Ах ты моя неукротимая графиня и в скором времени герцогиня!

— У меня есть одно требование, — неуверенно сказала Марго.

— Все, что прикажете.

Марго много раз проигрывала в уме этот разговор и наконец решила, что нужные слова найдены.

— Роберт — моя семья. Так будет всегда. Рейф криво усмехнулся.

— И ты не хочешь, чтобы я вел себя как ревнивый, упрямый идиот. Справедливо. Мне нравится Роберт, я его очень и очень уважаю. Если немного поработаю над собой, то смогу убедить себя в том, что он твой брат. Я всегда буду рад видеть его в нашем доме и надеюсь, что он будет часто бывать в нем. Ты это хотела услышать?

— Да, любовь моя.

Мягкое шелковистое создание, потершись о ее бок, улеглось рядом. Рекс решил, что гораздо уютнее спать под боком у теплой хозяйки, чем на жесткой скамье.

— А как насчет Рекса? — с улыбкой спросила Марго.

— И его примем с радостью, — рассмеялся Рейф. — В каждом добропорядочном семействе должен иметься кот, а раз я уже превращаюсь в образцового семьянина…

Марго беззаботно рассмеялась, взъерошила черные волосы своего будущего супруга, прижалась к нему всем телом, наслаждаясь близостью… В тот момент, когда губы их встретились, она успела подумать о том, что, на их счастье, сад такой пустынный.