— Послушайте! — изумленно воскликнул он вдруг. — Тут какое-то нежданное письмо!

— Как это нежданное? — удивился Полботинка.

— Это письмо писал не я, — растерянно объяснил Муфта. — Почерк совсем незнакомый.

Он быстро разорвал конверт и стал громко читать:

— «Глубокоуважаемый Муфта!

Пишет Вам та самая старушка, которую Вы со своими друзьями избавили от кошек.

Большое вам всем за это спасибо! Но к сожалению, случилась большая беда: вместе с остальными кошками убежал и мой Альберт. И теперь очень печальной и бесконечно тоскливой стала моя старость без Альберта.

Я очень прошу Вас — верните мне Альберта!

Вы легко узнаете Альберта. Это хорошенький беленький котик. Он вежливый и скромный — вовсе не такой, как прочие. На шее у него голубой бантик, который делает его еще краше и милей.

За сим остаюсь терпеливо ожидающей Вас и Ваших друзей, разумеется, вместе с Альбертом .

Сварим какао, и я испеку пирог».

Когда Муфта кончил читать, в машине воцарилась тишина.

Наконец Моховая Борода растерянно пробормотал:

— Вот так пироги!

— Против пирогов я ничего не имею, — сказал Полботинка. — Так же как и против какао. Но кот Альберт не вызывает во мне никаких нежных чувств.

— Вот и делай людям добро, — тяжело вздохнул Муфта. — Ищи теперь этого Альберта.

— Да, поредеет из-за этого моя борода, — добавил Моховая Борода.

Делать, однако, было нечего — друзьям стало ясно: надо начинать поиски Альберта. Нельзя не помочь старому человеку в беде.

— Так что, запишемся у начальника пожарной охраны? — мрачно спросил Полботинка.

Однако Моховая Борода решил: разумней все же действовать самостоятельно.

— Этому начальнику начихать на Альберта, — сказал он. — Он должен думать обо всех кошках, а нам надо поймать именно Альберта.

— Согласен, — коротко заметил Муфта.

Он сел за руль и прежней дорогой двинулся за город.

— Значит, мы все трое теперь славные кошколовы, — пробурчал Полботинка. — Ничего себе занятие.

На его замечание никто не ответил. Муфта сосредоточенно вел машину, а Моховая Борода, опустив голову, задумчиво разглядывал свою бороду, будто и впрямь боялся, что она вот-вот поредеет.

Некоторое время друзья ехали молча. Муфта гнал теперь машину гораздо быстрее: как будто плохое настроение заставляло его сильнее нажимать на педаль.

Километровые столбы буквально пролетали один за другим. И Полботинка, должно быть от большой скорости, шевелил пальцами ног проворней обычного.

Вдруг Муфта затормозил.

— Непонятно! — воскликнул он, пристально глядя вперед, — Откуда здесь взялся этот странный дорожный знак? Раньше его не было.

— Ты уверен? — спросил Полботинка.

— Я в этом абсолютно уверен, — ответил Муфта. — Можете звать меня не Муфтой, а Валенком, если этот знак простоял у дороги больше двух часов. Кстати, я в жизни не видел такого знака.

Он затормозил возле самого знака.

Это был желтый треугольник с красной каймой. Но больше всего поразило друзей то, что в середине треугольника была изображена прыгающая кошка.

— Это предупреждающий знак, — объяснил Муфта, лучше разбиравшийся в правилах движения. — Такие знаки ставятся в местах, где животные могут неожиданно выскочить на дорогу. Обычно на знаке изображается олень или корова, а здесь почему-то — кошка.

— Ясно, — вмешался Полботинка. — Знак предупреждает нас о кошках и советует немедленно развернуться и ехать назад.

— Ну, не совсем так, — усмехнулся Муфта. — Запрещающий знак совсем другой. Но нам придется ехать очень осторожно, чтобы, не дай бог, случайно не задавить кошку.

Моховая Борода принялся изучать знак.

— Друзья! — воскликнул он обрадованно. — Этот знак раскрыл мне глаза!

— На что? — удивился Муфта.

— На глаза! — возбужденно ответил Моховая Борода. — Да-да, на глаза!

— Как это понимать? — Слова Моховой Бороды сбили с толку и Полботинка. — Знак раскрыл глаза на глаза?

— Я имею в виду горящие глаза белого зверя, которого мы видели ночью,

— разъяснил Моховая Борода. — Если хотите знать, этим зверем был не кто иной, как наш Альберт.

— С чего это ты взял? — с сомнением спросил Муфта.

— Мы видели его всего лишь мгновение, — продолжал Моховая Борода. — Сам зверь не оставил следа в моей памяти, но прыжок запомнился совершенно ясно. Так вот: кошка на этом дорожном знаке прыгает точно так же. Белый хищник прыгнул, как кошка, следовательно, и сам он был кошкой. Точнее, это был белый кот. А если уж совсем точно, то это был Альберт.