– Я надеюсь, вы остались довольны нашим номером «люкс»? – спросил администратор.

– О, конечно! – поторопился уверить Муфта. – Три медвежонка, например, произвели на нас неизгладимое впечатление.

– И ванна тоже ничего, – заявил Полботинка. – Ванна чем-то напоминает маленькое море. Жаль только, что в ванных комнатах нет песочка, в который можно было бы зарыться.

Услышав это, администратор вдруг заволновался.

– Но почему же вы не сказали мне об этом раньше? – воскликнул он почти в отчаянии. Я бы распорядился, чтобы привезли песок. Это вполне можно было бы устроить.

Муфта смутился.

– Ох, что вы… – растерянно пробормотал он. – Это совсем не обязательно.

А Полботинка попытался утешить администратора.

– Не беда, – великодушно заявил он. – Несколько часов мы кое-как обошлись без песка.

– Кое-как, – уныло повторил администратор. – Я никогда не прощу себе, что вы «кое-как» провели время в нашем номере «люкс». И я вас очень прошу, когда приедете к нам в следующий раз, выскажите нам все пожелания.

– Мы их обязательно выскажем! – пробормотал Муфта.

– Непременно! – сказал администратор. – Как относительно песка, так и всего прочего.

Распростившись с администратором, Муфта и Полботинка вышли из гостиницы. Тем временем совсем рассвело. Улица выглядела гораздо оживлённее. Появились первые прохожие, спешившие на работу, и машин было теперь уже много.

– Надо торопиться, – сказал Муфта. – Скоро настанет час пик, и мы опять застрянем.

Они свернули за угол, под высокой аркой гостиничных ворот торопливо прошли во двор и вскоре оказались в машине. Муфта уселся за руль и завёл мотор.

– Где же наш дорогой Моховая Борода? – спросил он, озираясь по сторонам.

– Уж, наверно, похрапывает где-нибудь, укрывшись своей бородой, – ответил Полботинка.

Муфта дал продолжительный гудок.

Никаких признаков Моховой Бороды. Ещё один продолжительный гудок. И по-прежнему никакого ответа.

– Странное дело, – забеспокоился Муфта. – Обычно Моховая Борода рано просыпается.

Он просигналил в третий раз, и, когда Моховая Борода и на это не отозвался, Муфта выключил мотор.

– Надо искать, – коротко сказал он.

И они стали искать. Искали под кустом сирени, искали в собачьей будке… Вдоль и поперёк обшарили весь двор. Но Моховой Бороды нигде не было.

– Быть может, он отправился вперёд, – неуверенно предположил Полботинка, – почувствовал зов моря и пустился в дорогу? Зов моря иногда бывает совершенно непреодолимым – настолько, что далеко не каждый в силах ему противиться.

– Не говори глупостей, – отмахнулся Муфта. – Зов моря Моховая Борода мог, конечно, услышать, однако он не из тех, которые, не говоря ни слова, бросают своих друзей. Разве ты забыл, что он сказал даме? Он сказал, что никогда не бросит нас и будет делить с нами радость и горе!

– Замечательно, – огрызнулся Полботинка. – Однако сам-то где он? Мы тут за него волнуемся, а он и не думает разделить нашу тревогу.

Муфта задумался.

Куда же всё-таки мог подеваться Моховая Борода? Что могло с ним случиться?

– Надеюсь, что никто нечаянно не наступил на него, пока он спал, – вдруг сказал Полботинка. – Такие вещи иногда очень печально кончаются.

Муфта испуганно уставился на Полботинка.

– А если и впрямь… – произнёс он дрожащим голосом. – Если вдруг кто-то и в самом деле в темноте наступил на него?.. Это же вполне вероятно.

– Разумеется, – сказал Полботинка. – И в результате возможен перелом или ещё что-нибудь пострашнее. Я надеюсь, что его, по крайней мере, тут же отправили в больницу.

Муфта побледнел.

– Перелом, – заикаясь, сказал он. – И в самом начале отпуска… Это было бы ужасно!

– Приятного, конечно, мало, – согласился Полботинка. – Поскольку если нога в гипсе, то на прибрежном песке особенно не порезвишься. Гипс есть гипс. Или ты думаешь иначе?

Муфта ничего не ответил. У него пока не было своего мнения. Он представил себе, как Моховая Борода страдает сейчас где-то на больничной койке. И что всего ужаснее – он там один среди совершенно чужих людей. Рядом нет никого из близких, кто бы ему посочувствовал и утешил. Муфта знал, что такое одиночество. Он сам когда-то был бесконечно одинок. Но у него, по крайней мере, кости целы были. Что же касается Моховой Бороды, то…

Муфта не мог додумать до конца. Слезы брызнули у него из глаз.

– Ну и ну? – удивился Полботинка. – Что это с тобой? Он смотрел, как слезы стекали на Муфтину муфту и думал, что Муфта совершенно напрасно не воспользовался ванной номера «люкс»: теперь его муфта всё равно промокла насквозь. Вода в ванне или из глаз – какая тут, собственно, разница…

– Ох, бедный Моховая Борода! – причитал Муфта. – Где же он лежит с переломанными ногами?

– Брось ты так уж страшно горевать! – пытался успокоить Муфту Полботинка. – Ведь ещё совсем не установлено, что у него сломаны обе ноги. Может быть, вторая нога совсем целёхонька?