— Нет, ты…

— Я хочу видеть тебя в роскошных туалетах, с красивой прической и в чертовски неудобных туфлях на высоких каблуках. Я хочу видеть тебя в Эвертоне. Я хочу, чтобы ты учила меня мухлевать в карты, ругала меня по-французски. Хочу видеть у своих детей твою улыбку и твои глаза. — Лицо его стало серьезным. — И я не хочу, чтобы ты снова от меня сбежала.

— Алекс… — прошептала Кит.

— Я люблю тебя, Кристин Брентли. Прошу тебя, выйди за меня замуж. Ну пожалуйста!

Кит закрыла глаза, пытаясь выбросить из головы образы, вызванные его словами, но они лишь стали более отчетливыми. А Алекс, подойдя к ней вплотную, стал нежно целовать ее глаза, щеки, губы.

— Прошу тебя, скажи, что ты выйдешь за меня замуж, Кит, иначе сердце мое разорвется от горя.

Кит открыла глаза.

— Знаешь, я не могу представить рядом с собой никого, кроме тебя, — проговорила она. — Я выйду за тебя замуж, Александр Лоренс Беннет Кейл.

Он улыбнулся и, облегченно вздохнув, прошептал:

— Слава тебе, Господи.

Граф Эвертон чувствовал себя страшно уставшим, раненое плечо болело, голова кружилась от слабости, и в довершение ко всему он боялся заснуть. И не от того, что боялся умереть во сне, а потому, что опасался, проснувшись утром, обнаружить, что все произошедшее за последние сутки ему просто приснилось.

Вот и лежал он, считая, сколько времени пробили высокие напольные часы в гостиной, и размышляя, что ему лучше сделать: то ли спуститься вниз и налить себе стаканчик бренди, то ли съездить к Джеральду с Айви и убедиться, что Кит за ночь не передумала выходить за него замуж и не сбежала.

Мартин пригласил Кит переехать к нему в Брентли-Хаус, но она решительно отказалась. Алекс ее прекрасно понимал. События разворачивались с такой скоростью, что у Кит наверняка голова шла кругом и требовалось время, чтобы привыкнуть к произошедшим в ее жизни переменам. Похоже, и герцог это понял, поскольку лишь попросил ее поклясться, что она никуда из Лондона не сбежит и сама решит, где ей жить. Алекс сделал то же самое, хотя и нелегко ему было смотреть, как она садится в карету Даунингов и снова исчезает в ночи.

Часы пробили четыре, и он раздраженно вздохнул. То, что принц-регент прислал ему послание, в котором приказывал явиться для аудиенции сразу же по возвращении в Лондон, ничуть не улучшило его настроения. Смерть Фуше, конечно, поможет ему вновь обрести утраченную благосклонность наследника престола, однако предстояло давать объяснения по поводу незаконного выуживания из тюрьмы Уилла Дебнера, предательства и смерти Огастеса Девлина и собственной лжи.

Дверная ручка повернулась, и Алекс замер. Дверь тихонько отворилась, и в комнату проскользнула окутанная полумраком фигура в сюртуке и панталонах. Светлые волосы, завязанные в конский хвост, казались в лунном свете серебристо-голубыми. Поняв, кто явился к нему в гости, Алекс облегченно вздохнул.

— Как тебе удалось сюда проникнуть? — тихо спросил он.

Кристин вздрогнула от неожиданности и, закрыв дверь, повернулась к нему лицом.

— Черт подери, Эвертон, ты меня напугал до полусмерти! Я думала, ты спишь. — Она подошла к кровати. — А в дом я попала через окно в библиотеке. Нужно было закрыть его на защелку.

— Не стану я этого делать, — ответил Алекс. — По крайней мере до того, как мы поженимся. Не у каждого мужчины будущая жена забирается среди ночи в его дом, чтобы с ним поговорить.

Лукаво ухмыльнувшись, Кит забралась на постель и, оседлав Алекса, смело спросила:

— А кто тебе сказал, что я собираюсь с тобой разговаривать?

Алекс восхищенно хмыкнул.

— Но ведь я ранен, детка, — шутливо запротестовал он.

Кит тотчас же отодвинулась.

— В таком случае не стану вам мешать, месье. Доброй ночи.

Алекс поспешно схватил ее за руку и вернул Кит на место.

— Никуда ты не пойдешь, — заявил он.

Наклонившись, Кит не спеша прильнула к его губам.

— Так-то лучше, — прошептала она, вновь оседлав его.

Алекс почувствовал, что огонь желания разгорается все сильнее. Улыбнувшись, он прикрыл глаза и тихонько попросил:

— Поцелуй меня еще.

Кит поцеловала его, дразня, провела языком по его губам, как когда-то делал он, а потом не спеша развязала галстук и бросила на пол. Алекс хотел сесть, но она решительно уперлась руками ему в грудь, не позволяя этого сделать, а сама снова устроилась на его бедрах.

— Ты веришь в судьбу? — спросила она, осторожно проводя пальцем по забинтованному плечу Алекса.

Он стянул с головы Кит ленту, которой она подвязывала волосы, и вьющиеся белокурые пряди рассыпались по плечам.

— Раньше не верил.

— А сейчас? — Наклонившись, Кит коснулась языком сначала одного плоского соска, потом другого.

Алекс почувствовал, как у него перехватило дыхание, а огонь желания вспыхнул с еще большей силой.

— Если бы я не погнался за лягушкой, — не спеша проговорил он, глядя, как Кит, сняв сюртук, аккуратно свернула его и положила на пол рядом с его галстуком, — и не свалился в реку как раз в тот момент, когда мимо проезжал Стюарт Брентли, возвращаясь с утренней прогулки. — продолжал он, глядя, как за сюртуком последовал жилет, — и если бы он не умел плавать и не прыгнул в воду меня спасать, — прибавил он, глядя, как Кит стягивает через голову тонкую батистовую рубашку, — то двадцать лет спустя у него не было бы предлога привезти тебя ко мне, когда тебе понадобилось место, откуда ты могла бы шпионить за английскими лордами.