— Тебя слишком долго не было, — небрежно заметил он, медленно проводя пальцем по корешку книги и пытаясь задержать ее внимание на ней, а не на своих словах. — Я уж подумал, что ты наткнулась на Реджа или Фрэнсиса и отправилась вместе с ними на скачки.

— Ну что ты! Просто мы с Айви проболтали дольше, чем я думала.

— Понравилось сплетничать? — насмешливо спросил Алекс.

— Вовсе нет! — возмущенно воскликнула Кит.

Алекс задумчиво поджал губы. Похоже, если он хочет узнать, с кем Кит сейчас разговаривала, придется спрашивать ее об этом прямо, а этого ему не хотелось делать. Лгать девчонка умеет и непременно выкрутится. Так что он ничего не узнает — только настроит ее против себя. Придется найти какой-нибудь другой способ выудить у нее информацию. Но это после, а пока нужно перевести разговор на другую тему. Отодвинув книгу, Алекс взял стопку бумаг и быстро перебрал их.

— Это я получил сегодня, — сказал он, вручая их Кит. — Может, объяснишь?

Кит взглянула на них и побледнела.

— Понятно, — заметил Алекс и забрал у нее бумаги, чувствуя, как его снедает любопытство. Ну да ничего, он его сейчас удовлетворит. Взяв ту бумагу, что лежала сверху, он принялся читать: — «Туфли настоящего изумрудного цвета. Три шиллинга». — Он взглянул на Кит. Та сосредоточенно рассматривала свои руки. — А что это за «настоящий изумрудный цвет»?

— Зеленый, — смущенно ответила Кит, и на этот раз причина ее смущения была ему понятна: чувствует себя в чем-то виноватой.

Вдоволь насладившись этим зрелищем, Алекс вытащил другую бумагу.

— «Магазин украшений миссис Бим. Одно повседневное муслиновое платье, два фунта шесть шиллингов; чулки, одна пара, два шиллинга; заколки для волос, два шиллинга».

— Алекс, — пролепетала Кит, протягивая руку за счетом, — я…

— Как они на тебе смотрятся? — тихо спросил он, взяв ее за руку и поглаживая пальцы.

Кит подняла голову и посмотрела на него, пытаясь определить его настроение.

— Так ты не сердишься на меня?

— Конечно, нет. Так как же все это на тебе смотрится?

— Неважно, — вздохнула Кит. — Туфли малы, платье велико, а…

— Все равно я хочу все это на тебе увидеть, — заявил Алекс. — Хочу удовлетворить свое непомерное любопытство.

Кит вскинула голову и, глядя на Алекса, осторожно высвободила руку.

— Но в этой одежде я выгляжу как чучело.

— А уж об этом позволь судить мне.

Кит пожала плечами.

— Ладно, — недовольно бросила она. — Но здесь я ничего примерять не стану.

Алекс удивленно вскинул брови.

— А где? Мне пойти с тобой в спальню? — лукаво спросил он.

К его удивлению, Кит не накинулась на него с кулаками, а как-то сразу посерьезнела, и Алекс догадался, какие мысли бродят у нее в голове. Последний раз, когда они начали вот так подтрунивать друг над другом, он чуть не раздел ее донага. Остановился лишь чудом, иначе дело могло бы плохо кончиться. И сейчас желание прижать Кит к себе, ласкать, целовать ее было нестерпимым.

— У меня есть идея получше, — нерешительно проговорила Кит.

— Я весь внимание, — ответил Алекс и, откинувшись на спинку стула, закинул ногу на ногу.

Взглянув на него, Кит покачала головой и встала.

— Нет, ничего.

Алекс подался вперед, но усилием воли заставил себя сидеть на месте.

— Скажи мне, детка, — тихо попросил он.

Прерывисто вздохнув, Кит подошла к окну.

— Я… то есть… Торнхиллы дают бал.

— Мне об этом известно, — сказал Алекс, когда она остановилась.

— Вот я и подумала… вернее, Айви предложила мне…

— Да говори же, Кит, — подбодрил ее Алекс улыбаясь. Еще никогда ему не доводилось видеть Кит в таком смущении.

Кит повернулась к нему и глубоко вздохнула.

— Я бы хотела пойти.

Алекс кивнул.

— Тебя тоже приглашают. Как-никак твой последний вечер в Лондоне.

— В платье.

На мгновение Алекс лишился дара речи.

— Ты… ты… что?! — выдохнул он наконец, и брови его удивленно поползли вверх.

— Никто не узнает, что это я, — стала уверять его Кит, делая шаг к нему. — Ведь все будут в масках.

— Ты что, с ума сошла? — выпалил Алекс, вскакивая.

— Нет. Просто мне хочется надеть платье, — вызывающе сказала Кит, но голос ее дрогнул.

А ведь она действительно этого хочет, подумал Алекс. Иначе непременно бы ему наврала, или попыталась все от него скрыть, или придумала бы какой-нибудь хитроумный предлог, чтобы нарядиться в платье. Он медленно выдохнул и проговорил, глядя ей прямо в глаза:

— Ты хоть понимаешь, насколько это рискованно?

— Понимаю, — кивнула Кит.