– Что могли, мы сделали, – повторил Изверг. – Теперь будем ждать результатов.

Он соскочил с подлокотника, принялся бродить по рубке – руки в карманах чуть ли не по самые локти, голова на каждом шагу мотается, словно бы жесткий мундирный воротничок не жилистую шею скрывает, а чахленькую пружинку…

Чинарёв устроился поудобнее и стал ждать. Пан или пропал, грудь в крестах или голова в кустах… Что там ещё напридумывала для такого случая посконная народная мудрость? И что всё-таки успевает почувствовать человек, превращаясь в стайку резвящихся электронов? Э, неча головенку сушить – похоже, про «что чувствует» мы скоро дознаемся.

– Кстати… – вдруг забормотал линкор-капитан, бродя. – Или, может, не очень кстати… Или очень некстати… Я понял-таки, кто тыкался в твоих «таракашек-букашек». Точней сказать бы, не «кто», а «что». Впрочем, твоей вины тут процентов на девяносто: плохо знаешь стандартное бортовое обеспечение (про-грам-мист!) и привил здешним самообучающимся счетно-логическим умникам условный рефлекс реагировать на жаргон. В чиф-процессор, ведающий профилактикой жизнеобеспечения, зашито периодически отлавливать по всей борт-сети, накапливать и систематизировать информацию, касающуюся его профиля. Сан-состояние среды нашего с тобой обитания к оному профилю относится однозначно. Вот он, процессор, очевидно шарил, шарил, да и наткнулся (думать надо, как файлы называешь). Вот… Программа-поисковик расквасила нос об твой паролишко и, наверное, автоматом отаппелировала к центральному брейну – как к самому умному из всех досягаемых дураков. А он, дурак-то, и рад стараться… Вот оттого, небось, все так по-идиотски и выглядит, – заключил Изверг, после чего сделал наиподлейшую из возможных подлостей: заткнулся.

Бог весть, сколько времени длилась похоронная молчанка. Наверное, не очень долго, потому что Чин всё-таки не успел сызнова довести себя до отвратного потливо-трясучего страха. То есть он непременно успел бы, не вздумайся вдруг Изверову тихонько спросить:

– Почему ты не сопротивлялся?

Студент Чинарёв приподнял голову:

– А?

– Почему ты не сопротивлялся, когда я зажал тебе рот?

– Я понял, что вы что-то затеяли и боитесь, как бы я сдуру не помешал, – ответил Чин, внимательно разглядывая свои колени.

Впрочем, он тут же оторвался от созерцания застиранного тканепласта и резко обернулся, едва не выпав из кресла. Но нет, это вовсе не дробь просыпалась на тонкую стальную катанку там, позади. Это рассмеялся Изверов.

– А из тебя может выйти прок, студиоз, – сказал линкор-капитан, трудно переводя дыхание. – Ладно…

Он ещё раз прошелся взад-вперёд, махнул рукой:

– Ладно, уже, наверное, можно… Так вот, во-первых: наш ЭМИ ни на милисекунду не вывел из строя вервольфовские помехообразователи. Ты был совершенно прав: раз деструкторы неизвестной системы, вполне могло и прочее оборудование оказаться… Вот оно и оказалось.

Изверг глянул в пополотневшее Чиново лицо – и вновь сыпанула на тонкую сталь полная пригоршня мелкой трескучей дроби. Ну и смех же, однако…

– Погоди до смерти помирать, – господин линкор-капитан самодовольно оскалился. – Слушай дальше. Капитан «Вервольфа» действительно ошибся, подведя свои зонды так близко. Он меня насторожил, понимаешь? Я сразу задумался: а зачем? И ещё он не допёр, что нарушать конвенции да пользоваться всякими там техническими новинками умеет не только Лига. Старт-финиш-диспетчерские – слишком серьёзные объекты, чтобы… Ладно. В общем, у нас нашлось чем засечь его хитренькую подслушку и хватило мозгов не подать виду, что мы её засекли. Так-то.

– Засечь что? – ошарашенно промямлил практикант Чинарёв.

Изверг опять рассмеялся – на сей раз почти что по-человечески:

– Есть такая суперчувствительная лазерная штука, способная на расстоянии улавливать акустические колебания внутри корпуса чужого корабля. Это у них она есть. А у нас есть не менее чувствительная штука, способная обнаруживать действие ихней штуки. Это раз. А вот и два: контакт с супербрэйном у меня по-правде замиражил, и сбой-вторжение в спасательную капсулу имело место, но возросшая частота саунд-сообщений чиф-компа – это не мираж. Это я сам. Нарочно. Понял, зачем?

До Чина медленно доходило.

Получается, что? Получается, Изверг спровоцировал вервольфовцев задействовать частотную дешифровку перехватываемой ими звуковой информации. КОМПЬЮТЕРНУЮ частотную дешифровку. Получается, перед командой «F» Изверг вовсе не позабыл, что саунд-контакт ненормален. И получается, что перед этой самой командой никакого важного компьютерного сообщения не было. Зато был истошный компьютерный взвизг… А сама команда «F» была просто-напросто отвлекающим манёвром. Экс-космоволк Вэ Бэ Изверов перевёл зараженную вирусом информацию в саунд-вариант и всобачил её вервольфовцам через их же собственную подслушивающую аппаратуру – вот что получается!!!

Студент-практикант Чинарёв хмыкнул. Потом ещё раз хмыкнул. А потом медленно вытянул по направлению к Извергу кулак с до отказа оттопыренным большим пальцем.

– Да ладно тебе! – Изверг был явно польщён. – Ещё не известно, сработало ли… Очередной (а по совместительству и последний) деструкторный удар должен был бы иметь место три минуты назад. Должен был иметь, но не поимел… только это пока ничего не значит.

Экс-космоволк подошел к всё ещё занятому Чином креслу и опёрся локтями на амортизирующее подголовье. Некоторое время руководитель практики и практикант молча созерцали вновь прорисовавшийся на экране тараканообразный корабль. Тот был неподвижен (даже текучие отблески больше не играли на жвалах деструкторов), но это действительно пока ничего не значило.