Ишь ты, с прошлой нашей встречи у нее явно прибавилось самодовольства. А ясновидящая стоит в сторонке, опустив голову и даже не смотрит в нашу сторону. Вряд ли она помогает им добровольно. Думаю, моя первая догадка оказалась верна, и ее похитили сразу после моего посещения. Хотя, кто знает…

— Твоя знакомая? — подозрительно спросила Лида. — Предложение, значит…

Я скрипнул зубами, но оправдываться не стал. Сейчас не время устраивать личные разборки.

— Я предлагаю тебе исчезнуть из города… нет, пожалуй, лучше из страны, и больше не попадаться мне на глаза, — хмуро произнес я. — Иначе, мои ребята разделаются с тобой и всеми вампирами-отступниками.

Вельма насмешливо приподняла брови.

— А сам, значит, не решишься?

— Побрезгую, — моментально среагировал я. — Так что ты здесь забыла?

Лида наклонилась ко мне и шепнула на ухо:

— Зато я не побрезгую. Только свистни.

Ничего себе, какая она, оказывается, кровожадная бывает. Или просто хорохорится?

— Я пришла, чтобы продемонстрировать тебе кое-что новенькое.

Ведьма сунула руку под куртку — я видел краем глаза как напряглись Алексей и Лида — и вытащила уже знакомый мне жезл. Короткая и тоненькая золотая палка с небольшим черепком на конце.

Я привычно создал несколько энергетических щупов для того, чтобы вновь выкачать энергию из артефакта до того, как она успеет им воспользоваться. Они спокойно проскользнули сквозь мой энергетический кокон, а вот дальше что-то не заладилось. Щуп будто наткнулся на невидимый барьер! Я потратил некоторое время, пытаясь пробиться к артефакту, и только потом до меня дошло…

— Стреляйте! — торопливо скомандовал я, убирая защитный кокон. — Стреляйте по ней!

Вампиры и Лида послушались меня почти мгновенно. Прогремели выстрелы, но цели пули не достигли, сгорев на полпути. Похоже, я действительно недооценил ведьму.

— Что, Виктор, не ожидал? — довольно рассмеялась Вельма.

Да уж, расслабился.

Я закрыл нас троих сплошной защитой в виде кокона, вынужденно бросив на произвол судьбы остальных вампиров.

— Значит, решила повоевать? — зло прошипел я, создавая перед собой огромный Лотос.

— Я? — делано удивилась Вельма. — Нет, конечно, а вот ты…

Она сделала своим жезлом какой-то хитрый жест, и я почувствовал, как руки сами собой направляют Лотос совершенно в другую сторону.

Шлеп! И двое вампиров улетели в дальние кусты.

— Виктор?! — удивленно вскричала Лида. — Ты что творишь?!

Я и сам не мог понять, как это получилось. Руки действовали сами собой, будто позабыв, кто здесь главный!

— Ой, — продолжала издеваться ведьма. — А если вот так?

Еще одно движение палочкой, и я почувствовал, что мой локоть бьет Лиду под дых. К счастью, без ускорения — она успела поставить блок, но все равно рухнула на землю.

— Что…

Договорить Алексей не успел. Я вскочил с трона и двинул ему в челюсть с такой силой, что он рухнул как подкошенный.

Да что же это такое-то?!

Я попытался развернуться к Вельме и ударить по ней энергетическими щупами, но вместо этого ударил еще троих вампиров.

— Ты! — зло вскричал я, с ужасом понимая, что тело окончательно перестало меня слушаться.

Поднявшаяся на ноги Лида неуверенно переводила пистолет с меня на Вельму и обратно. Алексей тоже быстро пришел в себя, но сразу же определился с приоритетами и принялся неторопливо подползать к нашим противникам.

— Ай-ай-ай, — покачала головой ведьма. — Что, потерял контроль над ситуацией? Да и над телом тоже… Не стоило меня недооценивать.

К счастью, язык меня еще пока слушался. Нужно как-то отвлечь ее внимание.

— Но как?!

Краем глаза я наблюдал за подползающим к Вельме вампиром.

— Когда мы с тобой встретились в прошлый раз, я предупреждала тебя о ритуале, с помощью которого можно управлять Человеком Судьбы, — самодовольно улыбнулась она. — Тогда же я у тебя взяла немного крови для его проведения.

Так это она у меня кровь тогда взяла?! А я-то, дурак, думал, что отравила неудачно. Черт, так что же делать-то? Кельнмиир и Кровавый Бог ни о чем подобном мне не предупреждали! То есть Куул Наг плел что-то про молнию и поцелуй… но при чем тут потеря контроля над мои любимым и таким родным телом?!

— Лучше брось свои штучки, или я позову вампиров, и они порвут тебя на части! — зло выкрикнул я.

Алексей приготовился к решающему прыжку, и тут ведьма вновь взмахнула своей треклятой палочкой. С моих рук сорвались десятки энергетических щупов и прошили его тело насквозь, превратив в некое подобие дуршлага. Даже после превращения в Высшего вампира, Алексей не мог выжить после удара такой силы. Прости… мы не успели стать друзьями, но могли бы… могли…

— Нет! — взвизгнула Лида и несколько раз выстрелила в Вельму.