Оператор уже включил приоритетный канал связи. Риттер резко выдохнул в микрофон, словно отрубил:

– "Оскар", гасите "Чарли"!!!

Человек связан с реальностью тонкими невидимыми нитями. Убить - значит оборвать десятки, сотни нитей, соединяющих его с родными, близкими, друзьями и недругами, с сослуживцами и многочисленными знакомыми людьми. Струна продолжала звенеть даже после того, как ее оборвала чья-то безжалостная рука. В ушах Бушмина звон отозвался протяжным набатным колоколом.

Зрелище, невольным свидетелем которого он стал, на какие-то мгновения поразило его своей чудовищной нелепостью.

Он имел возможность лицезреть трагедию во всех подробностях: от той точки, где должны были сойтись двое его прежних сослуживцев, Бушмина отделяло по прямой примерно метров восемьдесят. Драматические события происходили средь бела дня, в людской сутолоке. Пуля вошла Прохорову в затылок, заставив его сделать пару лишних шагов и рухнуть всем своим немалым весом на Алтуфьева.

Ни один из находившихся поблизости от этой пары крепышей не обнажал оружия. Кажется, эти люди и сами не сразу разобрались в том, что в действительности произошло на площадке перед входом в зоопарк.

Первым пришел в себя бывалый Алтуфьев. Стряхнув навалившегося на него собровца, он резко развернулся и спустя несколько мгновений затерялся в людской толпе. Вслед за ним, придя в себя после столь неожиданного поворота событий, торопливо зашагали двое рослых мужичков, в унисон сунув руки под полы пиджака и тревожно озираясь по сторонам…

Еще через несколько мгновений толпа у входа в зоопарк стала стремительно редеть. К Саньке Прохорову, лежащему ничком на асфальте, метнулись два незнакомых на вид мужика. Пытаются оказать первую помощь? Или решили обыскать?

Оцепенение, охватившее Бушмина, длилось не слишком долго. Поначалу он ринулся к одному из двух имеющихся здесь выходов, поскольку сердце звало его на выручку Сане Прохорову. Но трезвый ум быстро совладал с эмоциями - выстрел стопроцентно гибельный, - поэтому он резко переменил свои планы. Еще одно мгновенное озарение, какое уже по счету… К сожалению, прозрения его носят запоздалый характер. Если бы было иначе, он мог бы попытаться предотвратить эту трагедию.

– Прочь с дороги!

Бушмин оттолкнул парня, некстати оказавшегося у него на пути. Он не способен был сейчас соразмерять свои силы, парнишка улетел в проход, опрокидывая стулья и цепляя по ходу скатерть с накрытыми яствами. Какая-то молодая особа завопила дурным голосом, возможно, пострадавший является ее мужем или ухажером. У стойки бара, рядом с "итальянцем", отирается какой-то верзила в твидовом пиджаке, не то постоянный клиент, не то штатный вышибала. Оба они дружно обернулись на шум.

– Ты че, мужик, офигел?
– с некоторой долей растерянности произнес шкаф. Дрессированный бармен тем временем принялся судорожно управляться с телефоном.

Объясняться Бушмину было некогда - времени в обрез. А этот придурковатый качок уже растопырил руки, пытаясь поймать оборзевшего клиента своими медвежьими лапами. Бушмин мог легко уклониться от общения с ним и выскользнуть, как и намеревался, через запасный выход, но безмозглый страж наверняка последует за ним и тем самым спутает все его планы.

Бушмин что есть мочи пнул его ногой в промежность. Выждав пару секунд, пока тот согнется на манер перочинного ножа, саданул коленкой в массивный подбородок. После такой обработки медведь потерял к нему всякий интерес. Шустрый бармен, напуганный зрелищем, кажется, успел набрать номерочек. Злясь на себя за этот дурацкий бедлам и в особенности из-за того, что ему приходится тратить на подобные глупости драгоценное время, он отобрал у темпераментного бармена аппарат и швырнул его на пол.

– Всем оставаться в зале!!

А теперь ходу, Андрюша, ходу… Кухня сверкает хромированным оборудованием для выпечки и зеркальным кафелем на стенах. В коридорчике он столкнулся с поваренком в белом кительке с фирменной эмблемой заведения, пришлось усадить его на стопку картонных упаковок. Из дверей подсобки высунулся кто-то на миг и тут же скрылся. Весь этот эпизод занял считанные секунды, никто так и не понял, что это за вихрь промчался по пиццерии и по какой причине так разошелся клиент, до определенного момента мирно попивавший кофеек за столиком у окна.