– Ваша соседка сейчас, сию минуту – у себя дома? – полюбопытствовал я, перебивая Лошкареву.

– А куда ей деваться? Конечно, дома сидит. Вернее, на участке своем лопатой машет, землю вскапывает.

– Если не возражаете, мы с вами попозже, когда закончим наш разговор, сходим к этой вашей Марье. Заглянем к ней буквально на несколько минут.

– Зачем? – удивилась Анна Сергеевна. С вежливой улыбкой на лице, однако тоном сухо-деловым я сообщил:

– Хочу снять с нее свидетельские показания, подтверждающие ваш рассказ.

– Показания, говорите? – Анна Сергеевна обидчиво поджала губы. – Подтверждающие… Ну-ну… Будут вам ее показания!

Чтобы больше не возвращаться к теме подтверждающего сообщения Марьи, скажу здесь, что мы с Анной Сергеевной побывали в тот день в доме ее соседки. Хозяйка дома полностью подтвердила рассказ Лошкаревой. Она тоже видела лося возле род-

ника. Причем, как и Анна Сергеевна, видела его там неоднократно! Но об этом – чуть позже.

Важная подробность: по словам Марьи, никто из других жителей деревни ни разу не встречался с лосем в овраге, где бьет родник. Крайне заинтригованная всей этой историей с лосем, Марья опросила на сей счет почти всех своих односельчан. В беседе со мной она сообщила, в частности, и о результатах своего опроса тоже.

– А дальше вот что было, – продолжая вспоминать, молвила Лошкарева. – Опять пролетело несколько дней. Я продолжала регулярно наведываться к закраине леса за родниковой водой. Однако лося там больше не встречала. Да и Марью на протяжении всех этих дней тоже ни разу не видела. Живем мы, люди почти все сплошь старые, в нашей деревне как мышки. Каждый в своей норке сидит. Зимой в избе томится, а летом копошится на своем участке… Так о чем это я? Ах да. Прошло еще несколько дней. Ну, где-то с неделю. В очередной раз отправилась я на закате по воду. И как-то даже, знаете ли, обрадовалась, когда вновь увидела возле родника того лося. Замер на месте, красавец. Стоит и снова вроде как бы поджидает там меня… Набрала я родниковой воды в ведра, а он меня опять понюхал. На том и расстались… Топаю я по тропке через поле назад к своему дому. А навстречу мне, вижу, идет Марья с пустыми ведрами в руках. Тут-то у меня и захолонуло сердце!

– Почему?

– Стоп, думаю. Это еще что за наваждение такое?! Как повстречаюсь с лосем у родника, так тут же на тропинке и с Марьей а сталкиваюсь нос к носу Ой-ой-ой, думаю. Чу-де-са! К добру ли они?

– Как долго продолжались у вас эти чудеса?

– Да почти до самого конца февраля… На протяжении двух, месяцев лось являлся на свидания со мной пять раз. Повторяю, пять раз! И всякий раз, когда являлся, встречала я на обратном:(пути от родника к дому соседку Марью на тропинке!

– Так, может быть, лось приходил на встречу не только с вами, но и с вашей соседкой тоже?

Лошкарева отрицательно покачала из стороны в сторону головой.

– Нет. Думаю, он приходил на свидание именно со мной. Марья потом рассказывала мне, что, едва она появлялась на склоне оврага и начинала спускаться по тропке к роднику, лось, завидев ее тут же опрометью бросался от родника прочь. Убегал в лес.

Анна Сергеевна потянулась-сухонькой морщинистой рукой к чашке с чаем, подхватила ее со стола и отпила из нее крохотный глоток.

– Мы с Марьей, – сказала она, – языки свои измочалили,

все нервы друг другу истрепали пересудами об этом чуде. Главное, страшно нам было! И с каждой новой встречей с лосем становилось все страшней. Решили мы с Марьей, не к добру все это. Бесовское наваждение, вот что это такое, решили мы. Думали, это леший, приняв облик лося, подает какой-то недобрый знак мне. Да, лично мне… От Марьи-то тот лось, едва завидев ее, тотчас же в лес улепетывал, – напомнила она.

– Дождались?

– Чего? – непонимающими глазами посмотрела на меня Лошкарева.

– Ну, допустим, какой-нибудь беды.

– Бог миловал. Не дождалась. Ничего страшного, ужасного в дальнейшем так и не произошло в моей жизни. Как тихо-мирно жила, так и дальше продолжаю жить. Конечно, скучновато, но без происшествий.

– А ваша соседка Марья? У нее как обстоят дела?

– И у нее тоже все по-старому, все в порядке. Я спросил:

– Когда вы видели лося возле родника в последний раз?

– Двадцать третьего февраля.

– Вы точно помните, что именно двадцать третьего?

– Точней некуда! – последовал решительный ответ. – Это же был День Советской Армии. Всенародный праздник. Вот потому и запомнилось.

Подводя черту под ее длинным рассказом, я сказал:

– Итак, с двенадцатого января до двадцать третьего февраля сего года вы и следом за вами ваша соседка Марья пять раз видели возле родника лося… А потом?

– Что – потом?

– Потом вы встречали этого самого лося где-нибудь в другом каком-то месте? В лесу? В поле?

– Нет.

– А Марья?