Неприятность случилась на третий день.

Генри ввалился в кают-компанию, и рука Лайона так и не дотянулась до чашки с кофе. Глаза Генри были раза в два больше, чем в прошлый раз.

– Иди посмотри на свою покупку, – бухнул он, залез в бар и налил полный стакан виски.

Лайону своя голова была дорога, он понял, что расспросами Генри лучше не беспокоить, поэтому он хоть и удивленный, но пошел проведать нуль-шишиг, которых не видел уже два дня. Посмотрел и, вернувшись, тихо уселся на стул.

– Ну, как? – бутылка виски у Генри опустела на половину.

– Они выросли, – прошептал Лайон.

– Ты тоже это заметил? – хихикнул Генри. – Настолько выросли, что теперь занимают весь восьмой отсек вкупе с машинным отделением! И продолжают расти, кстати. Видел, как прогнулась переборка седьмого?

– Угу, – буркнул Лайон и полез за справочником Олдя.

Листание страниц и поиск нужной информации занял больше десяти минут, наконец, Лайон нашел то, что нужно:

– Опять сноска. Не рекомендуется выходить из световой скорости мгновенно. Это стимулирует резкий рост нуль-шишиг. Когда они достигают своего критического размера, сто восемьдесят кильбрумелей, нуль-шишиги взрываются с мощностью в восемь тысяч хряк-грялей. Процесс роста и последующего взрыва необратим. Существует возможность его замедлить на некоторое время – перейти на скорость света. Что такое кильбрумели? – спросил Лайон у Генри – Не знаю, Олдя не был человеком. У этих инопланетян свои меры, я в этом не разбираюсь. Ты лучше подумай, что мы с тобой будем делать, пока не взорвались к чертовой матери?

– Включим скорость света? – с надеждой спросил Лайон.

Генри трагически вздохнул и налил в стакан виски…

Следующая неделя для обоих компаньонов слилась в один сплошной кошмар. Как только звездолет уходил на скорость света, шишиги начинали поедать старенький корабль, как только торговцы сбрасывали скорость, шишиги начинали расти, грозясь взорваться в самый неподходящий момент. Избавиться от огромных тварей, занимающих уже шесть отсеков звездолета, не было никакой возможности. Генри ходил по кораблю мрачнее тучи и думал, сколько это – сто восемьдесят кильбрумелей и не разворотят ли последующие за ними хряк-грали вселенную? Каждый раз выходило, что кильбрумели это Лайон помноженный на нервы Генри, а хряк-грали точно разворотят пол галактики.

Как это не прискорбно, но звездолет пришлось покинуть на девятый день злоключений, направив его на всякий случай в ближайший район черных дыр.

– Как ты думаешь? – спросил Генри, наблюдая в иллюминатор спасательной шлюпки, за исчезнувшем в районе дыр звездолетом. – Когда они взорвутся?

– Кто их знает? – Лайон включил тягу, направляя шлюпку к ближайшей обжитой звездной системе.

– Ладно, забыли как страшный сон, – встряхнулся Генри. – Нам как раз хватит вырученных за Фатхнаатов денег на новый звездолет. Надеюсь, ты забрал их сейфа?

– Понимаешь, дружище, – после долгого молчания виновато сказал Лайон. – На деньги от Фатхнаатов я как раз и купил шишиг. Это же была отличная покупка!

– Я тебя убью, – тихо сказал Генри.

А нуль-шишиги все шуршали в черных дырах, сетуя на падение скорости света…