Один из сидящих в арке медленно повернул голову.

–  Стой… Иди сюда…

«Ну вот… - просквозила обреченная, беспомощная мысль.
– Нарвался… Так тебе и надо, придурок…»

Жертвенно ослабев, Колодников приблизился к выложенному цветами меловому очерку и застыл - весь внимание и трепет.

–  Выпей… - угрюмо велел подозвавший, не глядя на Алексея.
– Помяни…

Шевельнул желваками, плеснул в рюмку и, так же не глядя, сунул ее Колодникову. Господи, да мальчишка же совсем, чуть старше Димки…

–  Спят… - с болью молвил подозвавший.
– Ноготка его не стоят, а спят… Такой человек ушел…

Скрипнул зубами - и умолк. Алексей левой рукой (в правой была рюмка) стянул с головы лыжную шапочку, чудом не прихватив очки.

–  Царствие тебе небесное, - сдавленно обратился он к меловому контуру, причем настолько прочувствованно, что на глаза и впрямь чуть было не навернулись слезы. Выпил, не ощутив вкуса, бережно поставил рюмку рядом с бутылкой и, отступив на шаг, широко, истово перекрестился. Тихие аккорды Шопена расходились волнами по гулкой ночной арке.

«Досчитаю до трех… - с замиранием мыслил Алексей.
– И тихонечко, тихонечко отсюда… приставными шажками… Лишь бы отпустили…»

–  Здесь живешь?

–  Здесь…

–  Знал его?

–  Ну, как?.. Встречались… здоровались… - неуверенно приврал Алексей.

–  А работаешь кем?
– с проблеском интереса спросил тот, что предложил выпить.

–  Да я… с компьютерами…

Спросивший горестно покивал.

–  Не поймешь… - изронил он с сожалением.
– Иди… Нет, не там… Там иди…

Там, не там - какая разница?.. Вновь оказавшийся в переулке Колодников опомнился, лишь удалившись от арки шагов на двадцать. Вздувался и опадал желток светофора. Не решаясь оглянуться на кавалькаду иномарок, Алексей обогнул угол дома.

«И все незнакомые… - испуганно мыслил он.
– Значит, сменяются: одни посидели, помянули - ушли… Потом - другие… Наверняка ведь поклялись: пока не отомстят - так и будут сидеть в арке… Потому и ворота разварили… Господи, неужели и Димка через пару лет станет таким же?..»

Сердце болезненно сжалось, но лишь на секунду. Неприятная мысль извернулась, похорошела и показалась вдруг весьма соблазнительной. Допустим, стал Димка крутым… И вот идет это Колодников через арку, а там сидят… Ну, в общем, те же самые и сидят… Поминают Полтину… Дальше все - как было. «Здесь живешь?» - «Здесь…» - «А фамилия твоя как?» - «Колодников…» Пауза. Крепкие стриженые головы медленно начинают поворачиваться. «А Димка тебе - кто?..» Нет, не Димка… Как-нибудь там - Диман… Да, Диман… «А Диман тебе - кто?..» - «Сын…» И все поспешно встают…

Но тут сбитые с резкости зрачки Алексея вмиг подобрались, и он остановился, облившись потом. В каких-нибудь двух шагах перед ним прорисовалось в полумраке железное кружево полураспахнутых ворот. Оказывается, их разварили не в одной арке, а во всех четырех. И створки даже снимать не стали - просто разъяли по стыку и приотворили наружу… Надо же, чуть очками не вписался!..

Хм… Идти до проспекта или же свернуть прямо сейчас? Если до проспекта, то можно будет проскользнуть вдоль стеночки, подальше от поминающих… А если прямо сейчас, то придется пересекать двор у них на виду… Колодников с сомнением вгляделся в густой полумрак арки.

Асфальтированное дно каменной норы, ставшей сквозной лишь сегодня, было устелено слежавшимся влажным слоем мусора, в котором за день уже успели протоптать тропинку. Тянуло гнилью. Ладно, рискнем…

Пройдя мусорной стежкой, Алексей заметил, что со стороны проспекта во двор скользнула серая тень… Еще один припоздавший. И направляется прямиком к третьему подъезду. Да уж не Димка ли это? Колодников всмотрелся. Ну точно, Димка… Его спинища… Что ж, умен… В старую арку даже и не сунулся… Вот тебе и крутой!..

Окликнуть сына Алексей по известным причинам не решился. Ускорить шаг - тоже. Когда он - по возможности бесшумно - достиг середины двора, Димка (Все верно - Димка!) взбежал на крылечко и пропал за дверью. Слева скорбно вздыхал Шопен. Поравнявшись с аркой, Колодников вновь уловил краем глаза желтизну свечей. Краем глаза - и только. Головы в сторону зловещей тризны он повернуть не дерзнул, а коситься украдкой счел унизительным.

А когда уже подходил к крыльцу, сзади сквозь траурную тихую музыку послышался тоже негромкий, но вполне явственный шум. То ли захрипел кто-то, то ли зарыдал. Что-то разбилось, что-то звякнуло…