Я задумался, не зная, что на это ответить.

Оказалось, что потери форпоста Грут в стычке с силами Лже-Бастинов оказались минимальными. От плазмы пострадали всего два истребителя, а остальные были просто блокированы электромагнитным орудием. В том числе и Доран, он попал под удар первым, еще до нашего первого прыжка. Одним из первых его взяли на абордаж, выволокли из кабины, но добровольно сдаваться он не пожелал, ввязался в драку с экипажем абордажного челнока и крепко получил штурмовыми ботинками по ребрам. Ну и, конечно же, узнав об этом, я поспешил к нему в госпиталь.

— Чуть печенку мне не отбили, заразы, — пожаловался мой приятель. — А ты, Бак, настоящий герой. Мало кто решился бы спасать товарищей в таком неравном бою.

— Отчасти это твоя заслуга, — признался я.

— В каком плане? — Доран удивленно поднял брови.

— Мы с Никой принимали решения, основываясь на ответах твоей машинки.

— Ты серьезно? — товарищ удивился еще больше.

— Вполне. Не дай ты мне ее, все было бы совершенно иначе. Так недолго действительно поверить во вмешательство высших сил.

— Чушь какая-то… — прошептал он.

— Ты о чем? — насторожился я.

— Вы с Никой могли погибнуть из-за меня. Черт! Какой же я идиот!

— Да объяснишь ты что-нибудь в конце концов?

— Эта программа… На самом деле я написал замаскированный сетевой коммуникатор. Я слышал твои вопросы и отвечал. Просто чтобы помочь сделать правильный выбор.

— Ты с ума сошел… — Мне трудно было поверить в услышанное. — Ты просто водил меня за нос? А как же лекция про высшие силы? Черт! Значит я, как дурак, плясал под твою дудку? Доран…

— Прости. Я хотел как лучше.

— Но так нельзя!

— Наверное. Хотя так мы спасли Чапу.

— Бред! Про Чапу ты мне мог честно рассказать, и мы все вместе приняли бы правильное решение.

— Не уверен.

— В чем? — с нажимом спросил я.

— В том, что у тебя хватило бы духу вмешаться в чужую судьбу. Ты и собственную-то остерегался поколебать неправильным выбором.

— Это укор?

— Нет, — спокойно ответил Доран. — Это причина. Причина того, что я залил в твой вычислитель эту программу. Хотя на самом деле все чуть сложнее.

— Это уж точно! — вспылил я. — Простой ситуацию точно не назвать.

— Ты не понимаешь, что на самом деле произошло.

— Произошла подстава.

— Успокойся, — Доран понизил тон. — В бою меня накрыло электромагнитным лучом.

— Знаю, и что?

— Вот чудак-человек! У меня всю аппаратуру выбило, включая коммуникатор. Я не мог отвечать на твои вопросы. И на этот случай, мало ли по какой причине не смогу ответить, в твою программу я зашил простой генератор ответов «да» и «нет». Дошло? Все ответы, которые ты получал после того, как меня подбили, были случайными!

Честно говоря, я мог бы догадаться об этом и сам. Но все же это было слишком невероятным, чтобы поверить в целую цепь подобных совпадений. Ведь если бы я поступал не по советам машинки, то либо мы с Никой погибли бы, либо наши пилоты попали бы в рабство. А так — полная победа. И благодаря чему? Благодаря обычному генератору случайных ответов? Мне было трудно в это поверить.

— Куда проще согласиться с вмешательством высших сил, — произнес я. — Такая цепь случайностей ни в какие шлюзы не лезет. Кстати, ты сам все выдумал про высшие силы?

— Не совсем. Скорее, чуть по-своему интерпретировал. Но в принципе… В принципе это одно из отражений истины. Возможно, случайные ответы и знаки только кажутся нам случайными. Они вполне могут нести важную информацию. Хотя… Мне кажется, что любая машинка и любое гадание — это протез. Каждый человек чувствует, какой выбор в данной ситуации будет верным, но редко доверяет своим ощущениям. Ему куда проще принять случайный ответ. Просто меньше ответственности. И ты тоже чувствовал. Но боялся ответственности, наверное, больше других. Тебе необходим был протез, и я тебе его дал. Но со временем у любого человека могут вырасти крылья, и протезы станут ему не нужны.

— Я просто слепо следовал указаниям твоей машинки. И выиграл. Теперь мне придется либо списать все на случайность, а это сложно, либо поверить во вмешательство высших сил.

— А в собственное ощущение правильности поступка ты не хочешь поверить?

— Не было у меня никаких ощущений, — отмахнулся я.

— Значит, у тебя еще не выросли крылья. Но точно ли ты уверен, что поступил бы иначе, не будь у тебя этой программы?

— Я уже ни в чем не уверен.

Мне пришлось сменить тему, чтобы выбраться из дебрей абсурда, в которые меня все сильнее затягивал этот разговор. Мы с Дораном еще поболтали, пошутили, он рассказал мне, как дрался с абордажными штурмовиками, а я похвастался, что нас с Никой представили к орденам Семи Звезд. На этой приятной ноте мы и расстались.