Шрифт:
— Другой разговор, сэр! Люблю щедрых клиентов. Как я понял, вам желательно отправиться в путь немедленно, не попрощавшись даже с полицейским комиссаром? — в чёрной бороде сверкнула обезоруживающе белоснежная улыбка.
— Именно так, мистер, — улыбнулся в ответ рыцарь.
— Меня зовут дон Ансельмо, сэр, к вашим услугам. Прошу на борт!
Первей стоял на палубе, глядя, как съёживаются, скрываются в серой дождливой мороси уже неразличимые отсюда угрюмые каменные строения Глазго, россыпь жалких рыбацких хижин на берегу… Вёсла венецианской галеры вспенивали волны, где-то под палубным настилом глухо бил барабан, задавая ритм гребцам. Первей поморщился — слишком свежи были воспоминания.
— Сэр рыцарь не любит моря? — капитан галеры встал рядом, опершись о резной фальшборт.
— Сказать откровенно, господин капитан, я не люблю зимних плаваний.
— Да, зимой в этих местах море сурово. Сказать по-правде, если бы не неуёмная жадность хозяина, мы давно уже были бы в Венеции. Летом мы привозили сюда негров, закупленных аж в Египте. В самом конце августа, когда я уже собирался отчалить домой, хозяин схватил выгодный фрахт — по крайней мере, ему тогда так казалось. Потом ещё. Ну а в ноябре идти через Бискайский залив может позволить себе только явный самоубийца. И вот я вынужден болтаться тут, между островами, хватаясь за любое предложение, лишь бы продержаться до весны. Боюсь, эта орава сожрёт галеру вместе с оснасткой уже в марте-апреле, сэр рыцарь. И продать их нельзя, вот беда — здешние законы не позволяют продавать белых христиан.
Первей молчал, катая желваки.
«Родная, ты слышишь?»
«Слышу»
«Неужели мне придётся терпеть эту мразь до самого Дублина?»
«Нет, рыцарь. Ты должен сойти в Белфасте»
«Почему? Мы собирались в Дублин, оттуда же ближе»
Пауза.
«Потому что в Дублин это судно не придёт»
Капитан уже орал что-то по-итальянски, размахивая руками. На мачту поползло, надуваясь, косое полотнище паруса. Свежий норд-ост подхватил галеру, волны с шипением расступались перед носом. Умолк барабан — гребцам выпало жалкое счастье отдохнуть.
Перед смертью.
— Дон Ансельмо, могу я слегка изменить наш маршрут?
— То есть? — откликнулся капитан настороженно.
— Я передумал идти в Дублин. Мне надо в Белфаст.
Дон Ансельмо подумал.
— Непременно в Белфаст? Или вас устроит пологий берег близ города?
— Пологий берег устроит меня ещё более.
Дон Ансельмо сверкнул белыми крепкими зубами.
— Я так и понял, сэр рыцарь.
— Ну, мы вроде как в расчёте?
— Всё верно, сэр рыцарь. Удачи вам в ваших тёмных делах.
— Почему тёмных?
Капитан галеры сверкнул зубами, очень белыми в чёрной бороде.
— Это вижу только я, не беспокойтесь. Если же вы станете утверждать, что явились сюда на богомолье, я рассмеюсь вам в лицо. И как ещё объяснить, что вы вдруг передумали плыть в Дублин?
Капитан повернулся и пошёл к трапу, бережно пряча тяжёлый шёлковый мешочек, полученный от Первея, в карман мехового камзола.
— Послушайте, капитан, — неожиданно для себя самого окликнул Первей. — Как вы думаете, нужны ли покойнику деньги?
Капитан обернулся, улыбнулся ещё шире, сверкая крепкими зубами.
— Всё зависит от суммы, сэр.
Матросы уже убирали сходни, галера отчаливала, тяжко взмахивая вёслами, словно гигантский жук-плавунец.
«Родная, скажи честно — вот сейчас я исполнил очередной Приговор?»
Пауза.
«Да, рыцарь. Если бы ты не сошел здесь, они дошли бы до Дублина. А так… Груза нет, капитан решил вернуться в Глазго. Шторм будет к ночи, он застанет их как раз в открытом море. Завтрашний рассвет никто из них не увидит»
Вдали показались несколько всадников, спешащих к месту высадки маленького каравана.
«Внимание, это английский полицейский комиссар. Тебе следует сделать «раззяву»»
Рыцарь вздохнул, усаживаясь поудобнее на плоский прибрежный валун. По телу пробежала знакомая дрожь…
Копыта коня и обоих мулов то стучали по каменным плитам, то шуршали по щебню осыпей, то чавкали по мху, пропитанному водой, как губка. Интересно, у них и летом тут такая сырость?
Белфаст, оказавшийся совсем уже безысходной дырой, скопищем грязных лачуг, между которыми кое-где бродили худые горбатые свиньи, остался позади. Первей не стал даже останавливаться в городишке, чтобы пополнить запас продовольствия — у него самого имелся в запасе кусок сыра, годный на то, чтобы заменить обед, а животным вполне можно было перебиться придорожной травой, которую даже в феврале не тронул мороз.
Тучи, весь день сыпавшие мелким, занудным дождём, внезапно разошлись, и одновременно с этим рыцарь выехал на вершину холма. Первей от неожиданности даже зажмурил глаза, привыкшие за последние дни к сумрачной серости окружающего мира.
Перед ним лежала гигантская овальная чаша, с неровными краями, зато до краёв наполненная жидким червонным золотом, сверкающая и переливающаяся под лучами закатного солнца.
«Родная, какая красота!»
«Это великое ирландское озеро Лох-Ней, первая цель нашего путешествия. Здесь неподалёку живёт один старик, не позабывший ни языка своих предков, ни многого другого. Он укажет нам путь, если… если мы сумеем убедить его. Поехали!»