– Я могу вначале сходить в туалет и умыться?
– спрашиваю у медсестры.

– Конечно, мистер Макдилл. Я жду вас в коридоре.

Она выходит, а я достаю из футляра коммуникатор, цепляю браслет на руку, вдеваю клипсу в ухо. Подключаюсь к своей домашней системе визор-связи, ввожу личный код доступа и скачиваю на новый коммуникатор старую систему: коды, пароли, установки. Затем командую:

– Личный код Мартина Шебо.

– Брайан!
– орет в ухе его возбужденный голос.
– Ты как там? Я на тренажере… Космические кочерыжки! Влетел прямиком в астероид! Все, теперь Билл навставляет мне по самое не хочу… Ладно, перерыв… Брайан, ты чего молчишь?

– Не успеваю вставить ни слова, - ехидничаю.
– Я в клинике… как-то там… хирургии мозга или что-то в этом роде…

– Да, я знаю. Мы с ребятами хотели еще вчера завалиться к тебе, но Билл нам запретил, сказал, что служба безопасности пока держит тебя на карантине. Ты же у нас теперь герой. Говорят, какие-то отморозки по заданию букмекеров похитили тебя прямо из дома, требовали, чтобы ты сдал "Серию", а ты отказался. Тебя пытали, сломали ногу, а потом здорово приложили по голове, чуть мозги не вышибли.

Растеряно выслушиваю всю эту чушь, а потом вспоминаю слова Тойера, дескать, для меня же лучше, если все будут считать, что это происки букмекеров или конкурентов, и что вся эта история уже закончена.

– Ты чего молчишь, Брайан?
– с тревогой спрашивает Мартин.
– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. Через пару дней уже буду дома. Кстати, мы с тобой участвуем в "Огненной Серии", ты не забыл? Скажи Биллу, чтоб подавал заявку.

– Брайан, - осторожно начинает Мартин, - ты уверен, что это правильное решение?

– Еще бы! Ты не боись, со мной все в порядке. Главврач сказал, что противопоказаний для участия нет.

Тут раздается деликатный стук в дверь.

– Мистер Макдилл, вы не забыли? Профессор Рабиш ждет.

– Ладно, Мартин, пока, меня зовут на процедуры.

Карл Рабиш встречает меня как родного. Вернее, как любимую и очень интересную игрушку - вероятно, ему до жути нравится копаться в моих мозгах. Возможно, он напишет потом на моем "материале" очередной учебник…

– Как спалось, Брайан?

– Отлично, док, отлично. Правда, было одно крохотное происшествие…

– Что такое?
– беспокоится он.

– Да вот. Нашел у себя в палате.
– Протягиваю ему отобранный у Ирэн прибор.
– Вы случайно не знаете, что это такое?

– Гипноизлучатель!
– Рабиш буквально вырывает его у меня из рук.
– Они запрещены к использованию. Откуда он у вас?!

– Говорю же, нашел в палате.

– Не может быть! В моей клинике такое не применяется! За такое лишают лицензии и отправляют под суд. Десять лет строго режима, как минимум!

– Спокойнее, док. Я вас ни в чем не обвиняю. Больше того, предлагаю сохранить мою находку в секрете. Все останется строго между нами. Кстати, док, а нельзя ли установить, что за текст был вложен в этот прибор? Что именно он должен внушать и кому?

– Текст… да, можно…

Рабиша весьма ощутимо колотит. Он еще не оправился от потрясения. Тем не менее, он делает что-то с гипноизлучателем, раздается щелчок и у него на ладони оказывается крохотный диск. Рабиш вставляет диск в паз визора, пробегает пальцами по клавиатуре, и на экране появляется текст:

"Брайан Макдилл, ты должен ответить "да" на предложение, которое тебе сделают".

Вот так-так! Значит, сон, который мне приснился, был и не сном вовсе. Вернее, лайдер, Сятя и Мартин мне снились, а послание было самым настоящим. Вот только от кого? И что это, в конце концов, за предложение?

Рабиш смотрит на меня. Он уже успел успокоиться и взять себя в руки. Теперь в его умных глазах интерес и рассудительное любопытство ученого, который встретился с увлекательной, требующей решения проблемой. Пожалуй, мне все больше и больше нравится этот дядька. Из него может получиться незаменимый союзник.

– Я думаю, это дело рук тех же, кто ставил вам чип подчинения, - говорит Рабиш.
– Теперь они решили пойти другим путем.

Я киваю, а он снова набирает команды на клавиатуре.

– Давайте-ка посмотрим, какой уровень внушения они для вас задали… Что?!
– Он внезапно смеется.
– Да это просто чья-то шутка! Розыгрыш! Злой и неуместный, но розыгрыш!

– В чем дело, док?
– тревожусь я.

– Посмотрите сами.
– Рабиш тычет рукой в экран визора на колонку цифр и непонятных мне терминов.
– Они установили программу в режиме быстрой прокрутки и всего на десять минут!