Дик отключается, я только собираюсь вызвать Лонга, как мой браслет начинает вибрировать, сообщая, что кто-то в свою очередь жаждет пообщаться со мной. Смотрю на определитель. Том Вестон-Крыса. Что ж, с ним грех не поговорить.

– Том? Хорошо, что позвонил. А я тут закрутился маленько и не успел сказать тебе спасибо.

– Значит, договорился с Эриком?
– Судя по голосу, Вестон явно подавлен или просто устал.

– Том, что-то случилось?
– прямо спрашиваю я.

– Да тут такое дело… - мнется он.
– Не мог бы ты подскочить ко мне в ресторан на часок? У меня к тебе есть просьба. Вернее, предложение…

Предложение! Мое подсознание мгновенно делает стойку на это слово, будто охотничья собака на токующего глухаря. "Ответь "да" на предложение, которое тебе сегодня сделают", - велели мне Игроки, но не уточнили, от кого именно оно поступит. До сих пор я был уверен, что предложение мне уже сделал Хьюго - по поводу букмекера. Не совсем понятно, зачем было надо Игрокам заставлять меня убивать невинного человека, но я полагал, что у них есть какие-то свои скрытые мотивы. А впрочем, я еще не успел всерьез проанализировать ситуацию - у меня просто не было на это времени. Но что, если я ошибся, и настоящее предложение - то самое, ради которого собственно и ведется Игра - мне еще не поступало? Вернее, поступит прямо сейчас, причем от того, от кого я меньше всего ожидал его услышать - от Тома.

– Брайан, ты чего молчишь?
– окликает меня Вестон.

– Извини, задумался. Так какое предложение, Том?

– Не по коммуникатору, - возражает он.
– Скажу при личной встрече.

Смотрю на встроенные в коммуникатор часы. 20:44.

– Том, давай после десяти. Мне сперва надо закончить одно дельце, а потом я свяжусь с тобой, лады?

– Лады. Ты это… только не забудь, хорошо?

Не успеваю нажать отбой, как браслет снова вибрирует. Да что ж такое сегодня! Смотрю, кто вызывает. Это Эрик. Он подождет. Нажимаю отбой и поспешно набираю код Лонга.

– Как дела?

– Порядок, - в своей обычной немногословно-меланхоличной манере откликается он.

– А… наш друг?
– осторожно спрашиваю я.

– Вначале пытался бузить, потом затих.

– Надеюсь, не навсегда?
– тревожусь я.

– Обижаешь!
– фыркает Лонг.
– А ты сейчас где?

– В Мегаполисе. Собираюсь к вам в гости. Адресок не подскажешь?

– Мы в Гнилом Квартале… - Лонг диктует улицу и номер дома.

– Понял.

Включаю в цирусе режим автоматического движения, задаю компьютеру нужный адрес, и тут браслет вибрирует вновь. Смотрю, кто звонит, и соглашаюсь на разговор.

– Здравствуйте, Билл, - говорю.

– Здорово, коль не шутишь.
– Его голос и впрямь странноват. Обычно наш тренер напорист, энергичен, а сейчас он вял и подавлен, словно и в самом деле болен или смертельно устал.
– Ты где пропадаешь целыми днями, сачок?

– Вначале в больнице, а потом меня Хью к себе в Лалибу утащил, - осторожно говорю я.
– А что? Что-то случилось, Билл?

– Случилось, - ворчит он и, судя по звукам, вздыхает.

Я чуть не вываливаюсь из кресла от изумления - вот уж не думал, что этот железобетонный "кабан" вообще умеет вздыхать, да еще так тяжело!

– Случилось то, что я подал на вас с Мартином заявку на участие в "Огненной Серии", - повышает Билл голос, - а ты не утруждаешь себя явками на полигон, предпочитая целыми сутками носиться незнамо где или нежить свою задницу дома на диване!

– Дома, как вы говорите, на диване я и был-то всего пару часов, меня ж только сегодня утром выписали из клиники, - оправдываюсь я.
– А потом меня вызвал к себе Хьюго. Не мог же я не поехать, если он зовет.

Билл снова вздыхает и говорит:

– Короче, Брайан, чтоб завтра был на тренировке, ясно?

– Ясно.

Вот это я влип! Кто же будет завтра сидеть с Ирэн?! Некоторое время мы с Биллом молчим. Вроде все сказано, но Билл не отключается, а я тем более не спешу это сделать первым.

– Вообще-то я по другому поводу звоню, - наконец, признается Билл.
– Я вынужден кое-что узнать у тебя… вернее, предложить…

Он мямлит и мнется, но я уже не удивляюсь его странному поведению, потому что меня охватывает дикое беспокойство.

– Что, Билл? Что предложить?

– Да по коммуникатору говорить о таком как-то не с руки. Давай я подскочу к тебе домой.

Этого еще не хватало! Ко мне домой! Но у меня там в плену Ирэн!

– Нет!
– ору я.
– Меня сегодня не будет дома! Да я и сейчас не дома.

– По бабам шляешься?
– неодобрительно цедит Билл.
– Вот сколько раз вам, охламонам, повторять, что за неделю до гонки ни-ни! Копите энергию, не тратьте ее на пустяки…

– Билл, я не по бабам, - перебиваю.
– Просто друг позвонил, просил помочь.