– Дай я посмотрю, - она виновато опустила голову, протянув магу ладонь. Поймав недоверчивый взгляд, вспыхнула и торопливо пояснила: - Я ведь дриада, забыл? Нас учили… Пожалуйста, дай я посмотрю.

Ловкие пальцы быстро развернули бинт и застыли, не зная, что делать дальше. Тонкий шрам от пореза едва виднелся на коже, но вот следы зубов…

– Боги… Прости, Велен… Прости, я не знала, не думала!
– дриада задохнулась, увидев, что натворила.

– Да ладно… Я ведь знал, на что шел. Проклятье!

Таисс вытащила из сумки несколько флаконов с пахучими мазями, один - с прозрачной жидкостью и две чистые льняные тряпицы, поискала глазами воду. Эльф молча протянул ей флягу.

– Спасибо. Велен, не дергайся, ладно? Это не больно. Ну… Не очень больно.

Весьма, впрочем, болезненная процедура длилась не долго, Велен тихо шипел сквозь зубы, но терпел. Наконец дриада густо помазала рану последней мазью и туго перебинтовала.

– Мне стало действительно легче, - криво улыбнулся володаец, когда она закончила.
– Особенно если сравнить с тем, как мне было две минуты назад.

– Народ, еда!
– Рос деловито прошел мимо, намереваясь занять самое выгодное место у котелка. Дриада и человек улыбнулись, вытаскивая из сумок ложки. Завтрак - хороший способ продолжить общение. Молча.

После сытной трапезы, приготовленной эльфийской рукой, Таисс попросила объяснить, где они сейчас. Облизывая ложку, Велен вытащил из-за пояса маленький квадратик тонкой кожи, который после нехитрого пасса пальцами превратился в большущую карту Ардары. Маг ткнул черенком ложки в едва заметную черную точку.

– Мы вот здесь.

Карта, указывающая, где в данный момент ее хозяин? Да таких на всем Остроке хорошо, если три дюжины штук наберется!

– До развилки несколько часов пути, - задумчиво отметила девушка.

– До какой развилки? Мы же ее уже проехали!
– запротестовал гном.

– Планы изменились. Мы едем в Рощи.

– Что?!
– маг закашлялся, подавившись чаем.
– В какие еще Рощи?! Зачем?! В гости решила заглянуть?!

– Ага. К бабушке.

– Нашла время для визитов вежливости!
– неожиданно взорвался володаец.
– Таисс, я не знаю как ты, а я должен спасти моих людей! Тех, кто нуждается сейчас в помощи, моей, нашей, не важно! Я должен, понимаешь?! Знаешь такое слово: "долг"?! И я не намерен тратить ни минуты! Мы поедем в Фарадиэлль, разбираться, что за дрянь там происходит!

Игнорировать. Чего бы это ни стоило, игнорировать.

– Велен, скажи мне, ты совсем глупый или претворяешься?

Он молчал. Смотрел на дриаду с ледяной уверенностью в глазах и молчал. Девушка повернулась к остальным.

– Я НИКОГО не заставляю ехать со мной.

И почему беспрекословное повиновение эльфа и гнома ничуть не подняло ей настроение?

– В чем дело?
– ласкайл какое-то время молча ехал рядом, но потом все же не выдержал.
– Почему мы едем в Рощи?

Таисс накрутила поводья на кулак, не отрывая взгляда от пыльной дороги.

– Мне больно.

– И ты едешь за помощью?

– Нет. Им нужна помощь. Мне больно, когда что-то происходит в Рощах. Чем ближе к ним я нахожусь, тем сильнее это ощущение. Я не могу бросить их, понимаешь? Если это те же возмущения, что и везде, то дриадам нужна помощь, а после Черной Зимы…

– Не надо оправдываться, - отмахнулся Нэр.
– Но почему ты ему об этом не сказала?

– Кому?

– Не притворяйся непонимающей, пожалуйста.

– А что я могла ему сказать?
– пожала плечами девушка.
– Как он вообще может это понять? Не знаешь? Так вот я тебе скажу: никак. У нас пока разные цели. И совершенно разное понимание. Я чувствую и верю этому чувству, а ему подавай только логику и холодное осмысление. Не знаю, как и что ему можно объяснить. Он, по крайней мере, должен научиться верить… Ты ничего не замечаешь?

Эльф оглянулся по сторонам, потом вопросительно посмотрел на Таисс, вдруг переведшую разговор на другую тему.

– А что я должен заметить?

– Слишком тихо… Мне не нравится эта тишина. И ежу понятно, что, не найдя следов, мы поедем в Фарадиэлль!

– И что?
– он все еще не понимал.

"Боги, как он вообще жив остался до сих пор, ничего не чувствуя?! Хотя, возможно, это просто у меня подозрительность обострилась".

– И то. Нэр, вот если бы ты хотел нас убить? Ты бы что сделал?

– Рассадил по кустам кучки орков с арбалетами. Рано или поздно какая-нибудь шальная стрела…

– И вот и где? Где орки? Арбалеты? Хоть одна стоящая засада?! Где?!